贾岛是苦吟诗人，行坐寝食，都不忘作诗，常走火入魔，惹出麻烦。据说曾出了两次交通事故。一次是骑驴过街没注意行人。当时秋风萧瑟，黄叶飘零，便信口吟出“落叶满长安”之句。寻思上联，忽以“秋风吹渭水”作对，喜不自胜结果撞上官府车马，被拘一夕。一次是去访问李凝幽居，于驴背上得“鸟宿池边树僧融月下门”之句。其中“敲”字又欲作“推”字，一时未定，神思恍惚。原诗如下：
闲居少邻并，草径入荒园。
乌宿池边树，僧推月下门。
过桥分野色，移石动云根。
暂去还来此，幽期不负言。
贾岛写诗，以刻苦认真著称。这在他自己的诗句中也有所反映。如他在《送无可上人》诗“独行潭底影，数息树边身”句下就自注：“二句三年得，一吟双泪流。知音如不赏，归卧故山秋。…二句三年得”自然是夸张说法，但他吟诗常常煞费苦心却真有其事。也正是由于他的刻苦努力，才得以弥补其天分之不足，使他终于在众星璀璨的唐代诗坛赢得一席之地，并且留下许多佳作。
贾岛的诗作与他的苦吟精神，在唐末五代还是很有影响的。如晚唐的李洞，就“酷慕贾长江，遂铜写岛像，戴之巾中。常持数珠念贾岛佛，一日千遍。人有喜岛者，洞必手录岛诗赠之，叮咛再四曰：此无异佛经，归焚香拜之”。又如南唐孙晟，也画了贾岛的像挂在壁上，朝夕礼拜。贾岛生前虽然信佛，恐怕也不曾想到他身后竟有人因他的诗作而奉他为佛。倘若他在天有灵，也一定会为他死后“成佛”而心满意足吧！
贾岛对写诗不但毫不倦怠，而且对于他自己所写的诗歌也是爱惜有加的。为此，他无意中还得罪了皇帝呢。
一天，他同几位诗友约好到当年居住过的青龙寺游玩。但左等右等就是不见朋友们到来，贾岛便把随身携带的诗稿拿出来，一边自我欣赏，一边作进一步的推敲、修改。
夜色已经毫不犹豫地降临，但诗友们仍没有到达。贾岛估计他们大约是不会来了，于是他和衣卧在几案上假寐，很快便睡着了。一觉醒来，贾岛却发现一个陌生人从他的衫袖底下抽走了诗稿在看。那可是我的心血呀——贾岛心里这样一想，便“呼”的一声站了起来，毫不迟疑地从那人手里一把将诗稿拽了过来，然后愤愤然说道“看你穿的衣服这样鲜亮，长的又是如此肥头大耳的，就不是一块懂诗的料！”那人即便想要抢夺诗稿也来不及了于是不再说什么，冷冷地看了贾岛一眼，下楼去了。
事实上，这被贾岛讥嘲的陌生人，正是当朝宣宗皇帝李忱呵！宣宗素有微服出行的习惯，这会儿适值他改换便服，出来游览，来到楼下时忽然听到有人在吟诗，就登楼上去。而此时的贾岛却因劳累过度睡着了，于是便出现了上文这一幕。
事后贾岛听人说起那陌生人就是当今皇上，吓得他两腿战栗不止，便赶忙跑到宫中去叩头谢罪。据说他后来被贬谪到长江担任主簿一职，就跟这事儿有着很大的关系。但贾岛却因此又多了一个文学史上的雅称：贾长江。
