其实，说弘光小朝廷“皇帝但吃酒”，是远远没有反映出朱由崧生活上的荒淫透顶。在外患煎熬的危急关头，在水旱灾伤并发的时候，宫室服用，丝毫不减，而且“百役并作，皆援全盛之例，费无纪极”。他把政事委托给马士英，口称“天下事有老马在”。自己整天吃喝玩乐，百事不理。他让大学士王铎给自己写了一副对联“万事不如杯在手，百年几见月当头”，悬挂在皇宫的内廷里。1644年旧历除夕，朱由崧闷闷不乐，大臣们以为他思念先帝和操心局势，一个个叩头请罪，不料他回答说：“朕无暇念此，所忧者梨园子弟无一佳者，意欲广选良家以充掖庭，惟诸卿早行之耳”。这真是荒唐得可笑可叹。直到清军已临长江岸边，朱由崧还忙于广选美女。为了配制房中药，他命令南京城里的乞丐们集合起来捕捉癞蛤蟆，用来做药引。这支捕蟾大军，在灯笼上大书“奉旨捕蟾”四字，四出捕捉，设想一下，这该是多么滑稽的场面。当年唐玄宗与杨贵妃在深宫中寻欢作乐，为了满足杨贵妃欲望，从千里之外用快马紧急传送新鲜荔枝，“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，而现在集合全城乞丐去捕蟾，闹得南京城内外家喻户晓，尽人皆知，人们称之为“蛤蟆天子”。
1645年4月，清军进入江淮地区，如入无人之境。二十四日清军大举进攻扬州城。扬州城在孤立无援的情况下，终于被清军攻破。史可法自刎未死，被俘，终于不屈被杀。刘肇基与部将率军民坚持奋战，直至矢尽人绝，清兵屠城十日，扬州军民死者数十万。五月九日，清军开始渡江，进占镇江。弘光朝君臣连清军影子还没看到，就一哄而散，四处逃匿。
十五日，清军抵达南京城下，大学士王铎、礼部尚书钱谦益等率领其他官员开门投降，清军兵不血刃就进了南京。
朱由崧被已降清军的原弘光朝将领搜捕送至南京，“丙午，帝乘无幔小舆入城，首蒙缁素帕，身衣蓝布袍，两妃乘驴随后。夹路百姓唾骂，有投瓦砾者……帝嘻笑自若，但问马士英奸臣何处尔”。活生生地展现了一个毫无气节，毫无廉耻的亡国之君的形象。清豫王多铎令人把朱由崧解往北京，斩于宣武门外的柴市。南京的弘光小朝廷灭亡了，朱由崧的名字淡出了人们的视听，但“蛤蟆天子”的绰号却使人长记如新。
