2005年2月19日，国家主席胡锦涛在中共中央举办的省部级主要领导干部提高构建社会主义和谐社会能力专题研讨班开班式上作了重要讲话。他在讲话时提到：“我国历史上就产生过不少有关社会和谐的思想……《礼记•礼运》中描绘了‘大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废、疾者皆有所养’这样一种理想社会。”
“大道之行也，天下为公”的意思是，在大道得以施行的时候，天下是人们所共有的，该句出自《礼记•礼运》。意思是天下是人们所共有的，把品德高尚的人、有才能的人选出来，讲求诚信，培养和睦气氛，表达的是一种大同的理想社会。
《礼记》是战国至秦汉年间儒家学者解释说明经书《仪礼》的文章选集，是一部儒家思想的资料汇编，也是我国古代重要的典章制度书籍之一。《礼记》的内容主要是记载和论述先秦的礼制、礼仪，解释仪礼，记录孔子和弟子等的问答，记述修身做人的准则。该书有两个版本，分别为西汉礼学家戴德和戴圣选编而成。戴德选编的八十五篇本叫《大戴礼记》，几经流传，到了唐代只剩下了三十九篇。戴圣选编的四十九篇本叫《小戴礼记》，即我们今天见到的《礼记》。
云南大学人文学院教授余建忠：什么样的社会是最美好最理想的社会？什么样的社会最为全人类所向往？人类历史发展了几千年，全世界各个国家的人们一代又一代地进行探索，但至今并没有找到完满的答案。然而，在中国儒家经典《礼记》中，我们的先哲早已描画了人类社会的美好蓝图，这就是《大道之行也》。
