酸捞饭是山西河曲人的创造，已有近千年的历史。
早在唐宋时期，河曲老百姓就常年以糜米（糜子，黍的一个变种，山西人俗称黄米）为主食，这种食物适应于北方寒冷地区特点，热量大，耐饥寒，深受民众喜爱。
北宋年间，辽兵经常侵犯北边，尤其是辽宋订立“澶渊之盟”以后，辽更摸透了北宋朝廷妥协投降的脾性，趁机南侵，不断骚扰。山西的北部则首当其冲，深受战乱之若，天灾人祸接连不断，生灵涂炭。当时的河曲老百姓为躲避辽兵掠杀，白天逃至深山躲藏，夜间才敢悄悄回村。有时甚至躲避几日才可下山回家。
于是，当人们刚将糜米泡好准备煮饭时，闻讯辽兵将来侵扰，只好将米丢下，外出躲避。几天后回来，米泡得发馊，人们舍不得丢弃，凑合着将发酵了的糜米煮粥吃，结果煮出的粥米味如酸奶，黄亮坚韧，别有一番滋味。
河曲人发现：泡酸了的糜米饭不仅保持了原有的耐寒耐饥性，还具有清热解渴的功用，从此，人们纷纷用心制成酸汤将米放入，在15摄氏度以上酸汤中浸泡半天（4至8小时左右），使其发酵后澄出糜米即可做成酸粥，河曲人将这种粥称之为“酸稀粥”：在酸汤中煮至八成熟捞出后上笼蒸熟的米饭，称为“酸捞饭”或“糜糜饭”。
久而久之，河曲人家家户户锅台上都有了一只“酸米罐”，里面泡着糜米，利用锅台的温度任其发酵，随吃随捞，子孙相沿，爱莫能舍。
特别是在夏季，河曲人一日三餐多以此为食。河曲人后来往酸稀粥中加入土豆、红薯块等食用，酸捞饭则配上大烩菜食用。同时，人们还发现酸米汤不仅是解渴生津的好饮料，还可以解酒。这种偶然发现并演变为普遍的饮食习惯，逐渐流传到晋北各地乃至山西许多地方，千百年来已成为山西民间饮食文化中极有特色的食俗之一。
山西酸捞饭后来被走西口谋生的人带到口外，传播到内蒙古后山、河套一带并融入当地的饮食风俗。
