在美国纽约郊外曾发生过一件惨案：一位叫朱诺比白的年轻女子结束工作后，在回家的路上遇到歹徒。当她绝望地喊叫：“有人要杀人啦！救命呀！救命！”时，附近许多住户亮起了灯并打开了窗户，凶手吓跑了。当一切恢复平静后，住户们关了灯休息，凶手又返回作案。当受害人又叫喊时，附近的住户又打开了电灯，凶手又逃跑了。当她认为已经无事，回到自己家上楼时，凶手又一次出现在她面前，将她杀死在楼梯上。在这个过程中，尽管她大声呼救，她的邻居中至少有38位到窗前观看，但无一人下来救她，甚至无一人打电话报警。这件事引起纽约社会的轰动，也引起了社会心理学工作者的重视和思考。人们把这种众多的旁观者见死不救的现象称为责任分散效应。
从心理学的角度看，责任分散效应是指没有任何一个人会感到自己应对这一事件负唯一的责任，都在观察他人的举动，希望别人站出来管管这事，自己成了麻木的看客的现象。
责任分散效应在现实中是普遍存在的，俗话说的“人多站，龙多旱，老母鸡多了不会下蛋”“一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚无水吃”就是责任分散效应的表现。责任分散效应导致了人的冷漠和麻木，导致了人和人关系的冷淡，导致了“事不关己，高高挂起”，导致了别人在最需要帮助的时候，自己不愿意“该出手时就出手”，导致自己给自己避免内疚找到了借口：又不是我一个人的事……
只有克服责任分散效应，我们才能在别人需要的时候，主动地站出来帮助别人。
五要克服回报思想，让互相帮助蔚然成风。《朱伯庐先生治家格言》说：“施惠勿念，受恩莫忘”，又说“善欲人知，不是真善；恶恐人知，便是大恶”，在帮助别人的时候，我们要注意尊重别人，更不要有回报思想。
春秋时期，楚平王因听信费无忌谗言，杀了伍子胥的父亲伍奢和哥哥伍尚，伍子胥逃到吴国，成为吴王阖闾重臣。公元前506年，楚平王已经死了，伍子胥带兵攻入楚都，掘楚平王墓，鞭尸三百，以报父兄之仇。在位的楚昭王被迫逃往别国避难。在楚昭王逃跑时，有一个摆摊卖羊肉的屠夫，大家都叫他屠羊说，也跟着逃跑。在逃亡途中，楚昭王的许多问题乃至生活上衣食住行，都是屠羊说帮忙解决，功劳很大。后来秦国帮助楚国复了国，楚昭王派大臣去问屠羊说希望做什么官，屠羊说谢绝了，说：“大王失去了围家，我也跟着失去了卖羊肉的摊位，现在你恢复了国土，我也恢复了羊肉摊子，这就等于恢复了我原先的爵禄，我还要什么奖赏呢？”由于屠羊说不要回报，人们认为他不是地位低贱的屠夫，而是道德高尚的隐士。
