关于印度的古文明，其起源地点，并不在现今印度境内，而是在巴基斯坦境内的印度河上。该文明的起源还要从印度河上的两座古城谈起，一座称为哈拉帕，在东面的旁遮普省；另一座称为摩亨佐•达罗，在南面的信德省，两地相距644公里。
考古研究认为这两座古城可能是两个独立古国的都城。其城郭遗址都不小，估计其居民数各自约有3.5万人。这两座城市都由卫城和下城（居民区）两部分组成。哈拉帕卫城围以雄伟的砖墙；摩亨佐•达罗遗址有保存较好的塔楼，是作防御用的。房屋多用烧制的泥砖建成，城中街道平直宽阔，呈棋盘式格局。
由于气候条件与埃及、巴比伦相近，印度的文明也是在大河边利用灌溉种植小麦，建立文明。印度的文明约在公元前2500年兴起，延续了近千年，到约公元前1500年消失。
对于印度文明在该地的消失有各种各样的说法，目前多数学者认为是其北部高原上的草原牧民—雅利安人在此时期大规模的南移，进入印度河平原，遂在政治上取代了原先居住于这两座古城的原住居民。后来，雅利安人继续向东转移，随着其文化的发展，于公元前1000年前后，在恒河上建立了属于他们自己的国家。之后，到公元前4世纪时，出现了孔雀王朝。
