统一后的秦帝国仅仅延续了15年，就被大规模的农民起义推翻，一个亭长出身的下层军官，建立了像秦一样强大的汉王朝，史称西汉，它的都城长安在今天西安城的西北方向。长安作为西汉政治和军事中心的地位保持了200多年。
今天，在渭水北岸的咸阳原上，与汉代的长安城遗址隔河相望，排列着9座汉代帝王的陵墓。最东边的一座是汉阳陵，它的主人是西汉第四位皇帝——汉景帝刘启。历史上有一个被人称颂的时代——“文景之治”，正与这位皇帝有关。20世纪90年代，一个偶然的原因，迫使考古学家开始了汉阳陵从葬坑的发掘，从而有机会揭开这段埋藏了2100多年的历史。
当时，汉阳陵从葬坑出土了一些陶俑，这些陶俑让考古队员非常激动，因为过去没有见过这样的陶俑。不见了秦始皇兵马俑的剑拔弩张，多了几分恬淡平和、灵气十足的神采。从这些陶俑的脸上就能看出来那时的社会氛围以及人们的心理。他们大都表情愉悦，似乎内心有一种得意的感觉。有的方脸盘、颧骨突出，很明显是彪形大汉；有的就是一个英俊少年，是一种世俗化、很富有人情味的艺术品，让人一看就感到这些陶俑和我们没有距离。
即使汉代的历史学家对汉景帝时代也有不同的看法。司马迁说它正逢国家“安危之机”，100多年后的班固却赞美它是一派升平景象。其实他们所说的并不矛盾。
西汉初年，经济萧条，国家贫穷。汉初的统治者吸取秦灭亡的教训•对农民采取轻徭薄赋的休养生息政策。汉高祖接连下令，让士兵恢复生产，免除若干年徭役：让战时逃亡在外的人回乡，发还原有的田宅；并释放一些奴婢为平民，把田租定为十五税一。这些措施，促使经济迅速恢复。汉文帝统治时期，进～步减轻赋税和徭役。他连续12年全免田租，又把每年服徭役改为三年一次。他还减轻刑罚，废除肉刑。
然而，到了汉景帝时代，他从父亲汉文帝手中接过来的并不是一份安定的江山。秦末的战乱虽然已经平复，但经济却迟迟没有得到恢复。与此同时，当年汉高祖分封的刘姓诸侯王与中央的矛盾逐渐明朗化。对此，汉景帝在当皇帝的第三年就采取断然方法，削弱藩王势力，继而平定了汉高祖的侄子吴王刘濞纠集的七国武装叛乱。另一方面，他依然遵循汉文帝轻徭薄赋、与民休息的政策，把田租定为三十税一。他还进一步减轻刑罚，以至一年内，全国断案只有400件。西汉的社会开始趋于稳定。
史书记载，汉景帝是一个崇尚节俭的皇帝，这一点从这些陶俑身上得到了验证。这些俑身高60厘米，大约只有真人的1/3。由于埋藏年代太久，他们身上的衣服连同木制的双臂早已化做了泥土。但是这并不妨碍我们透过这些裸俑，去探究节俭的背后。
