普尔热瓦尔斯基部分解开了这个谜。1979年和1980年，新疆科学工作者对楼兰进行了几次详细考察，终于揭开了这个被风沙湮没1600多年的“沙中庞贝”之谜，使人看到了它的本来面目。
楼兰古城的确切地理位置在东经89度55分22秒，北纬4度29分55秒。它占地面积为108000多平方米。城东、城西残留的城墙，高约4米，宽约8米。城墙用黄土夯筑；居民区院墙，是将芦苇扎成束或把柳条编织起来抹上黏土。房屋全是木造，胡杨木的柱子，房屋的门、窗仍清晰可辨：城中心有惟一的土建筑，墙厚1.1米，残高2米，坐北朝南，似为古楼兰统治者的住所；城东的土丘原是居民们拜佛的佛塔。
那么，罗布泊怎么会游移呢？科学家们认为，除了地壳活动的因素外，最大的原因是河床中堆积了大量的泥沙而造成的。塔里木河和孔雀河中的泥沙汇聚在罗布泊的河口，日久天长，泥沙越积越多•淤塞了河道，塔里木河和孔雀河便另觅新道，流向低洼处，形成新湖。而旧湖在炎热的气候中，逐渐蒸发，成为沙漠。水是楼兰城的万物生命之源，罗布泊湖水的北移，使楼兰城水源枯干，树木枯死，市民皆弃城出走，留下死城一座。在肆虐的沙漠风暴中，楼兰终于被沙丘湮没了。
楼兰的消失跟人们破坏大自然的生态平衡也有关系。楼兰地处丝绸之路的要冲，汉、匈奴及其他游牧国家，经常在楼兰国土上挑起战争。楼兰为了本国的利益，过度垦种，使水利设aa、良好的植被受到严重破坏。公元3世纪后，流入罗布泊的塔里本河下游河床被风沙淤塞，在今尉犁东南改道南流，致使楼兰“城郭岿然，人烟断绝”、“国久空旷，城皆荒芜。”
就这样，楼兰由一个可人的绿洲，一个楼兰人世代眷恋的家园，突然人去“楼”空，成了一片荒沙掩埋的废墟。
