明孝陵是明代开国皇帝朱元璋和皇后马氏的合葬陵墓，坐落在紫金山南独龙阜玩珠峰下，东毗中山陵，南临梅花山，是南京最大的帝王陵墓，也是我国古代最大的帝王陵寝之一。
朱元璋在位31年，但是早在他登基前两年，就下令兴建皇宫和南京城墙。1376年他开始着手筹建明孝陵。传说，建陵之前，明太祖曾与众将商议陵址，事先每个人书写了陵址藏于袖中，后取出对照，竟然不约而同地选中了紫金山主峰之下的一个小山丘——“独龙阜”这个地方。
明洪武十四年（1381年），朱元璋命中军都督府佥事李新主持陵墓的营建工程。第二年八月，马皇后去世，九月葬入此陵墓，定名为“孝陵”。孝陵之名，取意于谥中的孝字，有“以孝治天下”之意，一说是马皇后谥“孝慈”，故名。洪武十六年（1383年）五月，孝陵殿建成。洪武三十一年（1398年）闰五月，朱元璋病逝，与马皇后合葬于此陵。明孝陵的附属工程一直延续到永乐三年(1405年)。
明孝陵规模宏大，建筑雄伟，形制参照唐宋两代的陵墓而有所增益。陵墓占地长达22.5公里，围墙内享段巍峨，楼阁壮丽，南朝70所寺院有一半被围入禁苑之中。陵内植松100000株，养鹿千头，每头鹿颈间挂有“盗宰者抵死一的银牌。为了保卫孝陵，内设神宫监，外设孝陵卫，有5000-10000名军士日夜守卫。清康熙、乾隆帝南巡时，都曾亲往谒陵，还特设守陵监2员、40陵户，拨给司香田若干。咸丰三年（1853年）孝陵地区成为太平军和清军对峙的重要战场，地面木结构建筑几乎全毁。
关于朱元璋的地下富殿建筑，由于史书失载，又缺乏必要的工程档案资料，加之在民间还有朱元璋葬于南京朝天宫或北京万岁山以及下葬时l3个城门出殡等历史记载和传说，所以，几百年来，地宫一直成为人们心目中的一个谜。长久以来，民间还流传着一个说法，明孝陵的地下玄宫被盗了，一时间，各种猜测纷纭。
经过考古人员对明孝陵进一步开发研究，探索出一个惊世的发现：明孝陵布局呈“北斗星”型。
孝陵的神道弯曲幽长，有别于历代帝王的宽阔直接，…直使人们百思不得其解，并由此附会出很多传说。这一新发现解释了这一离奇现象：古代帝王陵毫中有采用天宫、天象、星宿图的情况，意在“天人合一”、“魂归北斗”的效果，而朱元璋尤其对天象崇仰，因而在生前就把自己的陵墓设计成北斗七星的形状，“勺头”为绕梅花山而环行的导引神道部分，“勺柄”为正北方向直线排列的陵寝建筑部分，“勺头”、“勺柄”上的“七星”依次为四方城、神道望柱、棂星门、金水桥、文武坊门、享殿、宝城。从平面图上看，孝陵的“七星”排列走向与南北朝、辽代、唐代所绘制的“北斗七星”图是相同的。考古人员还发现，孝陵的地下玄富也呈勺子状，而且朱元璋的安葬地确实在明孝陵，而非民间传说中的其他地方。
