老子晚年著书立说，即《老子》，又名《道德经》，分为上下两篇，共八十一章。《老子》开创了我国古代哲学思想的先河，其哲学思想和由他创立的道家学派，不但为我国古代思想文化的发展作出了重要贡献，而且对思想文化的发展产生了深远影响。在我国长达两千多年的思想文化史上，只有老子及其道家学派，才可以与孔子及其儒家学派相抗衡。
在老子的哲学体系中，包含着较为丰富的辩证法思想。这种辩证法，既是一种观察与思考事物的方法，同时也是一种睿智的人生智慧。
老子的辩证法思想可以用“反者道之动”来概括。所谓“反者道之动”，即任何事物都会向它的反面转化；事物正反两方面的转化，既是事物的本性，也是宇宙的最高原理。老子认为，无论在社会中还是在自然界，任何事物的存在都是相互依存且对立统一的。老子正是从对这些对立统一性概念的表述中，揭示了事物矛盾的普遍性和客观性。这种矛盾统一观念的提出，是当时人类对世界的认识更深化的表现。
与此同时，老子也看到一些相互对立的事物和概念都是互相依赖的关系。如他说：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。”（《道德经》二章）他进一步认识到，对立的一面，如果其特点达到一定程度，就会表现出对立的另一面的特点。如他说：“大成若缺，大直若屈，大巧若拙，大辩若讷”（《道德经》四十五章）。
在这些认识的基础上，他认为对立的双方是会互相转化的。如“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。……正复为奇（异），善复为妖（灾）。”（《道德经》五十八章）对这些矛盾的论述，反映了其辩证法思想已经达到了一定的水平。
老子不仅看到了万事万物存在着矛盾，也看到了任何矛盾的双方无不向其相反的方面转化，深刻地表达了“反者道之动”这一矛盾运动的普遍法则。“道”在老子那里同时也指规律。老子从激烈的社会变动中，感到每个人的贵贱、祸福并不是固定不变的，而是不断变化着的。所以他从这里也认识到一些事物变化的规律。“反者道之动”就是说一切事物都要向它的反面变化。老子有一定深度地看到了事物发展规律是向它相反的方面转化，这其中包含了否定是辩证发展的必经环节的思想，认为事物向自己相反的方向转化，即自我否定，是合乎规律的运动。
同时，老子在论述事物向反面转化的过程中，看到了从量变到质变的过程。“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下”（《道德经》六十四章），这是老子对于一定量的积累可以引起质的变化的深刻认识。这是其朴素辩证法思想的光辉之处。
