关于老子（约前600～前500）其人，历来有多种说法。《辞海》云：“相传为春秋时思想家，道家的创始人。”关于老子的身份，历来有不同的说法：
一说老子姓李名耳，字伯阳，楚国苦县（今河南鹿邑东）厉乡曲仁里人，做过周朝“守藏室之史”（管理藏书的史官），后退隐，著《老子》。
一说老子即太史儋，或老莱子。
另一说认为老子是魏国将军李宗的父亲李耳。
史书上关于老子的记载很有限，司马迁在《史记》中为老子立传，也只有四百余字。虽然说法众多，但通常认为老子即老聃。根据《史记》及一些现代学者的考证，老子生活在周的时间较久，大约五十多岁的时候，由于周日渐衰微，便出走赴秦隐居。西行途中，在经过函谷关（一说为大散关）时，关令尹喜强求其著书。
老子于是写下讲述道德的五千言，取名为《道德经》。老子写成出关后，西去入秦境，从此隐居，不为世人所知。传说他的寿命很长。司马迁说：“盖老子百有六十余岁，或言二百余岁。”
老子是公认的道家学说创始人（道家思想的起源很早，传说黄帝就有天人合一的思想）。其核心思想是“道”，“道生一，一生二，二生三，三生万物”，认为“道”是化生宇宙万物的本源，是一切运动的法则。老子的思想蕴藏着大量朴素的辩证法观点，如一切事物都有正反对立的两面，纷纭万物均为“有”与“无”的统一等。可以说，老子的学说、老子创立的道家学派对我国两千多年来思想文化的发展，产生了深远的影响。
在老子之后，庄周、列御寇、惠施等承袭了老子的思想，成为道家的代表人物。黄帝与老子被后世并尊称为“黄老”。
