老子的《道德经》全书虽仅五千言，却文简意丰，哲理深透。这本书主要是围绕“道”这个观念展开的。
“道”的最初含义是具体的道路、途径，以后逐渐抽象为方法、原则、规律。老子则第一次将“道”提升为哲学的最高范畴，一个统摄宇宙和人生的本体概念。“道”在老子的思想中主要包含两层含义：
第一，“道”是世界的本原，即“道生一，一生二，二生三，三生万物”。这里的“一”，指阴阳未分前，宇宙混婉一体；“二”，指宇宙分化为阴阳；“三”，指阴阳、和谐。所谓“三生万物”，即通过阴阳对立生成新的统一体。
第二，“道”是事物发展变化的规律、法则，即“万物莫不剪道而贵德”，“道者万物之奥”。
老子认为，“道可道，非常道”，即能用语言表述的道，不是水恒的道，作为最高本体的“道”是永恒的、不可用语言表述的。它无形、无声，“视之不见”，“听之不闻”，“搏之不得”。
简言之，道即是无。“道”以自然而然的方式存在于万物之中，虽然万物都由其生发，但对万物的成长，它不强制、不干预，顺其白然。正所谓：“道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”自然，就是指自然而然。道法自然，即道以自然而然为法则。
