相传，远古时候玉皇大帝为了一统天下，特派灶神菩萨长驻人间了解民情，每月上天回禀。有一年冬月二十日，灶神菩萨向玉帝回禀道:“人间百姓一年三百六十五天都吃的是粗茶淡饭，每日辛勤劳动，从不歇息，长此下去，我担心庶民们会因过度疲劳累坏身体，不能生产，必将影响贡税。”
玉帝闻奏，即命群臣共商良策。太白金星奏道“大王可命衲陀祖师下凡，给百姓们吃些疯人药，叫他们慢慢地发起疯来，自然就会休息。”玉帝推奏，便命衲陀祖师下凡照此办理。
腊月初八早上，衲陀祖师就偷偷在百姓们的饭锅里丢下了疯人药。药一下锅就变成大豆、琬豆、蒜苗、豆腐和肉颗颗，百姓们吃了，果真慢慢地“疯”了起来:女的縫新衣、绣花鞋；男的杀猪、宰羊，都不想下地干活。过了腊月二十四日，疯人药药性大发，人们就东家请人吃饭。西家邀客喝酒。
到了腊月三十日中午，百姓们都拿出各种好吃的食物，围在桌旁，全家人大吃大喝起来。从正月初一起，男女老少不仅光吃好的，而且穿红着绿到处玩耍。有的画着花脸，敲锣打鼓四处游街，有的邀邀约约带着礼品，八方去拜年。
正月十三日，灶神菩萨上天奏道:“大王，不好了，百姓们全疯了!光吃光耍，一样活不干，这样下去，如何得了。”
玉帝闻奏，十分惊诧，即命群臣再议良策。太白金星又奏:“若要治好百姓疯病，可令药王菩萨设法。”玉帝准奏，即令药王菩萨下凡治理。
正月十四日晚，药王菩萨就将百姓的夜餐变成了汤元，里面放些芝麻、核桃、白糖等清醒剂，百姓们吃了，第二天早上疯病全好了，家家照旧男耕女织，恢复了往常的劳动就这样周而复始地延续下去，就形成了过年的习惯。
