传说，很早以前，洪水时常泛滥成灾。大禹的父亲带人去治水，到处筑些堤坝，想把洪水拦住。殊不知大水一来，堤坝冲垮了，洪水照样泛滥成灾。
后来大禹继承了父业，他认为只有疏通九河，才能导洪入海。他下决心带领人们治理洪水，一搞就是好多年，自己曾三次经过家门都没有进去看一看。妻子以为禹变心了，就去工地找他。禹也没有工夫陪他一会儿。老百姓出来治水也多年没回去了，见大禹的妻子来了，纷纷向她哭诉:“我们出来这么多年，屋里有妻儿父老，请你给大禹求个情，让我们回去看看嘛！”
大禹的妻子见大家如此辛劳，就私下让那些求情的人悄悄地带走了。
大禹晓得了，心想:大家一走，这九河何年何月才能疏通？但这样成年累月不休息也不是个办法，就叫大家做一段时间耍一天。后来大禹又觉得这办法不怎么好，干脆把一年的时间按天气的冷热分成四份，不冷不热的两份让年纪大的人干活儿，热的那与份让中年人做干活儿，冷的那份让年轻人干活儿。不该自己做的那段时间就可以回家休息。这样，大家干起活来也更有劲了。从此也就有了春夏秋冬四季。
自从有了四季，大禹用红黄绿白四种色的二十四颗夜明珠分别掌管二十四个节气。有一天，妻子好奇把夜明珠全拿出来玩，二十四颗夜明珠一照，把太阳都吸引下来一截了，这正是夏至那天，从此天气骤热一段时间，自天也较为漫长。大禹见妻子玩夜明珠，怕把时令搞乱，赶紧把夜明珠收来装起。
他给妻子解释说:“二十四颗夜明珠一颗管一个节气，半个月才换第二颗。绿的六颗专管春天，头一颗拿出来照那天就是立春，春天开始了，依次是爾水、惊蛰、春分、清明、谷雨；红的六颗管夏季，以此类推就刚好是二十四个节气。”
自从有了四季和二十四节气，人们劳动种庄稼就有了依据和规律。
