苗族人最初是不办丧事的，人死了就拾出去一埋了事。
后来，苗族出了两个杰出的太医，一个叫龙鹰，一个叫审鷹。有一年，他们到西天去取医经，一去就去了很久，回家来的时候，他们的父亲、母亲已经死了。由于时间久，尸体都烂了，取来的医经也医不活父母。他们叹着气说：“我们这个药，只医得活人，医不得死人。”这句话就一直传到现在。
当时，龙鹰和审鹰见父母不能复生，还伤心地哭诉说“娘啊娘啊，爹啊爹啊，我们到西天取医经的时候，你们咋不给我们来信哟!你们要是把甑子吊起来敵几下，我们就会耳烧面热、坐立不安，晓得家里有急事了，就会回来把你们医好嘛!”
他们越想越怪甑子，就把甑子弄来吊到堂屋上敲，又把芦笙吹起，一场丧事就办开了。
他们办丧事为的是怀念生养他们的父母，延长掩埋时间，多看父母几眼。
他们把甑子吊起的时候，上面弄一块布来蒙着当鼓来打。一边吹芦笙，一边打鼓说：芦笙代表父亲，鼓代表母亲，吹芦笙、打鼓，表示父母相应。
因为甑子上的布不经打，他们就将牛皮蒙在甑子上。这样打起来就更响，也更耐用。
后来又模仿甑子的样子，做得更大、更长，用牛皮蒙起来打，就成了现在的鼓。
来看龙鹰、审鹰办丧事的人，觉到这个办法好，以后自家的父母亲死了，也照着这个办法办丧事。
