宫室二字即房屋的意思，《尔雅•释宫》说：“宫谓之室，室谓之宫”，宫指房屋建筑的整体，室则指住人的地方，所以围墙可叫宫墙而绝不能叫做室墙。进屋可称入室，不说入宫(后来的入宫指进入皇宫，并非进屋之意)。
春秋战国时各诸侯大夫的住宅建筑格局是什么样的呢?《公羊传》有一段话较为准确地勾勒出当时贵族住宅的大略。这段话写晋灵公派人去刺杀执政大臣赵盾的情形：
“于是使勇士某者往杀之。勇士入其大门，则无人门焉者；入其闺(二门)，则无人闺焉者；上其堂，则无人焉；俯而窥其户，(盾)方食鱼飧。”参照一些古书上的记载，我们可以体会出当时宫室格局的大体情况。
从上文可以看出，住宅有院墙围着，大门里面有屏，叫做萧墙，即今天之照壁。《论语•季氏》中孔子说：“吾恐季孙之忧不在颛臾，而在萧墙之内也。”萧墙之内就是住宅本体，也就是家庭内部。所以后世把内哄称作祸起萧墙，或称为萧墙之祸。周代的大门一般都是三开间，中间是明间，即门，左右各一间为塾，可能是住守卫人员的。进门后就是庭院。但要进入住宅则还有一道门，即上文所说的“闺门”，也就是内门。进第二道门后，便进入内庭了。内庭的主体建筑分为堂、室、房三部分，都建在高台之上。
