我们经常可以看到有些和尚的头上，有用香头烧出的几个伤疤，这就是烧戒，俗称烧香疤。在中国，正式的佛门弟子都会烧香疤，但是，在佛教发源地的印度，却没有这项规定，这是为什么呢？
原来，中国和尚烧香疤始于南北朝的梁武帝，梁武帝十分崇尚佛教，在做皇帝期间，他曾三次舍身佛寺当和尚，又三次被大臣们缴纳重金从寺庙赎回。当时，他赦天下死囚，让他们信佛当和尚，但又怕这些死囚逃出寺院重新犯罪，就以黔刑（在脸面刺字的一种刑法）为范本在头上烧戒疤以便随时识别，加以捕获，这就是中国佛教烧戒的开始。
到了元代，烧戒开始普遍流行，当时有位志德和尚受到元世祖的尊崇，他传戒时，规定受戒者每人燃香于头项，受沙弥戒的燃三柱香，受比丘戒的燃十二柱香，作为终身之誓。这样一个小小的发明，后来居然悄悄地流传开来，并且世代传袭下来。
后来，烧戒逐渐演变为佛家弟子的入门礼，表示信徒虔诚信佛的决心。香疤，不仅头顶上有，身上的某一部位也有。头顶上的香疤数量不等：有1点，有2点，有3点，有6点，有9点，有12点，点越多表示越虔诚。
据说元人提倡和尚烧戒，是为了以此作为区别喇嘛和汉僧的标志，这当然是一种残害身体的陋习，是汉地佛教文化的小小的土特产。发明烧香疤（俗称“烫香洞”）的元僧志德根本算不得一个佛学家，但他的这个小发明，流传之广和深远却是慧能以后任何著名高僧的学说所不能比拟的。
