改革有成功有失败，失败多于成功，切不可忽略。李隆基改革失败非同寻常。他初期勇于改革，并善于改革，开创“开元盛世”，将中国封建社会推至巅峰，唐朝成为当时世界最繁荣强大的国家。然而，他满足于此，陶醉于太平盛世，与前期判若两人，史称“半明半昏的皇帝”。他不再改革，前期的改革大都废弃，甚至倒退。在2000多年封建社会中，食封制度仅两次大改革，一是刘彻取消诸侯王对土地的直接占有和治民权利，再就是李隆基取消食封制度的独立性，意义十分重大。李隆基改“府兵制”为“募兵制”，对后世影响深远，在中国兵制改革史上具有重要地位。李隆基本人后期，却在封物数量上对食封贵族让步，其中公主封户原来削减为500户，又增加到1000户。军事方面前期还能收复失地，后期积弊成“外重内轻”，“安史之乱”都对付不了，虽然借助外力勉强镇压下去，国势却已一落千丈。
又如779年5月唐代宗李豫去世，太子李适继位。李适时年38岁，年富力强，且有雄心壮志，上任当月就罢梨园乐工300余人，遣散宫女数百；6月诏皇陵从简，禁宦官兵权；7月禁回纥人在京着汉服，罢榷酒收利。次年正月废除具有160余年历史的“租庸调”制度，改行“两税法”。这一系列改革让朝野大为振奋，纷纷称颂李适为“中兴之主”。
可是才两三年时间，李适就被文官武将折腾得精疲力竭，特别是军人发动“泾师之变”，李适仓皇而逃，重演“安史之乱”。李适不仅中兴未成，反而变成一个昏君，恶政累累。
明末清初张岱评论：先帝急于求治，刻于理财，渴于用人，骤于刑法，以致十七年之天下，三翻四覆，夕改朝更。耳目之前，觉有一番变革，向后思之，讫无一用，不亦枉却此十七年之精励哉！
众所周知，朱由检有雄心壮志，也很勤政，各类改革举措不断。然而，他的改革没有实效。
通俗来说，就是瞎改革！像家庭妇女，一天到晚抱孩子扫地做饭喂猪，十分忙乎。可是，到季末年末一盘算，没一样建树，瞎忙！改革无效，虽有“中兴之主”大志也难免成末代皇帝。
又如嘉庆，上台第二天就掀起打“大老虎”的反腐风暴，人们也纷纷称道“嘉庆新政”，却不料倒退式改革，改了十几年变成“嘉庆中衰”。
多数改革失败是途中就出了问题。一般来说，过不了关的是当事人，建议改革者、组织改革者成为罪魁祸首，如西汉、明朝建议削藩的晁错、齐泰等人，都落得身首异处的下场，范仲淹、王安石没丢小命那是侥幸逢仁政。领导改革的皇帝，要么摇身一变为抵制改革的英明领袖，如万历；要么投降，同流合污，如李适；要么沦为俘虏，光绪就如此。
