假设康雍乾们闭关锁国成功，不发生鸦片战争，也不跟让中国显得落后的外国发生任何关系，他们的“盛世”还能继续吗？
钱穆在他的《中国历代政治得失》一书中写道：到乾隆时，满族官僚日愈放肆，政治加速腐败，那时中国知识分子的反抗意识已消沉，但下层民众所受的痛苦却积渐忍不住了。于是民变四起，最有名的就是所谓川楚教匪，满洲朝廷费了很大力气才把它压平。但病根依然存在，一些也没有减。所以此后满清政府即使没有西洋势力侵入，不久也仍得垮台。
清廷是非常腐败的。乾隆中后期，腐败已经呈现集团化的趋势，一个冒赈大案几乎把甘肃全省县以上官员都牵连进去，涉案800多万元。如果真抓实查，那么甘肃全省官场得立刻瘫痪。乾隆心虚了，从宽划一条死刑线，仍处死56名。
和坤早就腐出了名，当时的朝鲜使臣郑东观便记载：“阁老和坤用事将二十年，威福由已，贪黩日甚，内而公卿，外而藩阃，皆出其门。纳赂谄附者，多得清要；中立不倚者，如非抵罪，亦必潦倒。上自王公，下至舆绅，莫不侧目唾骂。”
外国人都知道和坤多腐败了，唯独乾隆不知道。乾隆虽然1793年让位，但还紧攥着实权不放，嘉庆仍然反不了腐，和珅继续嚣张。直到1799年正月初三乾隆死，第二天即初四上午嘉庆就打响新皇第一炮——贬和珅职并抄他家。
然而，嘉庆反腐虽然惊天动地，只不过是为了夺回权力，并不彻底。如胡齐仑一案，发现永保、庆成、毕源等大臣都有牵连，却只处理胡齐仑一人，其余借口祖上有军功等原因不予深究，使得吏治腐败并没有多少改观。
虽然镇压了白莲教起事，可是没多久又冒出天理教起事，居然进攻紫禁城，社会极混乱。在闭关锁国方面倒是更严厉，除负责天文观测的，其余西方传教士全都被赶走。
目睹“嘉道中衰”，大臣龚自珍疾声呼吁改革，指出“一祖之法无不敝”，认为“自古至今，法无不改，势无不积，事例无不变迁，风气无不移易”，甚至使激将法说“与其赠来者以劲改革，孰若自改革”！另一位大臣魏源对漕运、河工、盐政、兵政及西方政治、经济体制进行深入研究，提出了一系列具体改革措施。无奈在僵死的理学氛围中，人们的思想总体上是窒息的，改革建言得不到采纳，相反闭关锁国更甚。顺治至康熙时期，对外贸易基本停止；康熙至乾隆时期（公元1661-1795年）开海禁，设江、浙、闽、粤四个海关；其后（公元1795-1840年），仅剩广州一个。
一个腐改、保守与固步自封的社会，其出路只有灭亡。满清政府即使没有西洋势力侵入，不久也仍得垮台。
