肉类食物对于原始人类的进步有很大意义。恩格斯曾经指出：肉类食物引起了两种新的有决定意义的进步，即火的使用和动物的驯养。前者更加缩短了消化的过程，因为它为口提供了可说是已经半消化了的食物；后者使肉类食物更加丰富起来，因为它和打猎一起开辟了新的更经常的食物来源，除此以外还供给了就养分来说至少和肉相等的像牛乳及乳制品一类的新的食物。这样，这两种进步就直接成为人的新的解放手段。
旧石器时代前期，原始人类的食物由于生产力水平的限制，所以还应当是以植物的果实和茎叶为主的，肉食只占较少的比重。到了旧石器时代后期，由于狩猎技术的进步，原始人类的肉食比重增加。这种情况在距今约十万年左右的许家窑人的物质文化里表现得相当典型。
20世纪70年代中期，在山西阳高县许家窑一带发现属于十多个个体的原始人类的化石资料，以及大量的石器和骨器。特别引人注目的是大量石球的发现。球面敲打得匀称滚圆的石球，在许家窑遗址发现有一千五百多件。最大的重约1284克，最小的只有112克。
根据民族学和民俗学的材料推测，石球在使用的时候要用棍棒或绳兜进行投掷。用这种方法可以极大地提高狩猎的能力。凡是发现石球的原始遗址，一般都伴随有人类吃过的大型动物的骨骼化石。仅许家窑一带就有三百多匹野马的遗骨，还有披毛犀、羚羊等大型的或是奔跑迅速的动物的遗骸。
一个很引入注目的现象是，许家窑遗址所发现的数以吨计的动物骨骸，没有一具是完整的个体，甚至连一个完整的头骨也没有发现，而全部是人们食肉又砸碎吸食骨髓后的抛弃物。这种情况不仅是当时狩猎业迅速发展的证明，而且反映了当时人们饮食习俗的某些变化，当时人们的食物比较繁杂。
70年代初期，在北京周口店龙骨山发掘新洞的时候，曾经发现有属于早期智人阶段的“新洞人”，是北京猿人和山顶洞人的中间环节和过渡阶段。在“新洞人”的遗址曾经发现有哺乳类动物化石四十余种，数量多达几千个个体。新洞内的烧骨以鹿类最多，其次有鼠、象、蛙、鸟等，都是当时人们熟食后的残留。
