汉武帝刘彻时期，他开疆拓土，击溃匈奴，东并朝鲜，南诛百越，西愈葱岭，征服大宛，奠定了中华疆域版图，首开“丝绸之路”，被誉为“汉武盛世”。然而，从另一方面来说，这个所谓的盛世几乎堪称人间地狱。
据统计，2013年中国军队人数居世界第一，有230万，但比例仅占总人口的0.18%。美国第二，150万军队，占0.5%。印度第三，130万，占0.11%。俄罗斯第四，110万，占0.8%。朝鲜第五，100万，占4.3%。而刘彻时期军队在25-130万之间，按总人口6000万计，比例高达0.5%-2%。
汉代的基本税是人头税，15-56岁的男女，每年课税120钱。刘彻时期以纳税人口4000万计，一年总收入48亿。而卫青、霍去病两位将军发给士兵的奖金就要20-100亿，全年正常的财政收入还不够支付这一项军费。何况由于战争人口锐减，到刘彻末期减半，百姓实际赋税超过法定的数倍。本来，百姓7至14岁每人每年纳口钱20，现改为3岁起征，并提高到23岁，田租则30亩按100亩征收。三岁娃娃怎么为国创税利？
刘彻像秦始皇一样喜欢东巡西巡，到处求仙和长生不老药。如前110年东巡海上，令数千人乘船求蓬莱神仙。第二年又赴东莱（今山东龙口）求神仙，另派千数方士采芝药，并大造楼台以恭候神仙大驾光临。此外，刘彻还喜欢大搞“形象工程”，制造太平盛世的假象。这跟战争一样烧钱，只能进一步向百姓榨取。
前92年一天中午，刘彻午睡时梦见几千个手持棍棒的木头人打他，吓醒。他认为有人诅咒，立即派江充追查。江充是“绣衣使者”，代表皇帝和朝廷缉捕京城匪盗，监察官员和王公贵戚，有调动军队的权力，可以诛杀各地官员，气陷冲天。因为太子刘据主张对外息兵、对内德治，与刘彻政见刚好相反，与江充心里有疙瘩。
于是，江充利用他们父子矛盾，率巫师到各处掘地寻找木头人，直接查到刘据居室，用带好的木头人陷害他。刘据派人把江充杀了，刘彻大怒，令丞相率兵平乱。《剑桥中国秦汉史》写道：“如果历史可信，这次为猜忌心理的总爆发付出的代价是惊人的。战死的人数可能达到一万。除了皇后和皇太子自尽以外，皇后的两个女儿被处死；已知六名亲戚，包括丞相公孙贺和他的儿子（九卿之一）公孙敬声，也死于非命。”刘据有三子一女，全因“巫蛊之乱”遇害。
汉武帝后期，中国人口数量大减，底层百姓流离失所，这个所谓的盛世其实就是人间地狱。
