到了春秋战国时期，文字形体变化更大，春秋时期的金文流行“篆体”，笔划宛转细长，带有很浓厚的美术意味，已开美术字的先河。战国时期，文字系统大别为二，西方的秦国继承了西周以来的传统文字体系，从类似籀文的石鼓文，一直演变为秦小篆。东方的六国则演变出形体各异的所谓“古文”，与秦文字有较为明显的区别。战国晚期，与小篆并行，秦国又出现了写书简便的“隶书”，到两汉时期，隶书逐步代替了篆书，成为当时通行的主要字体。隶书对小篆的字形作了很大的改易，使许多繁复的字形变成了便于书写的简易文字。汉代成熟的隶书，字形与楷书已很接近，在此基础上，大约在汉魏之际，形成了楷书，又经过了约二百年左右的发展，楷书又最终代替隶书，成为占统治地位的主要字体。
