印加入究竟有没有文字？这是史学界长期以来争论不休的一个问题。公元1200年左右，自诩为太阳子孙的印加部落，以库斯科盆地为中心，相继征服了邻近部落和氏族，在高原上建立了强大的印加国。到15世纪，印加国的疆域已包括今天秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚全部，智利的大部，哥伦比亚南部和阿根廷北部。人口达600万。全国有统一的语言——克丘亚语。随着社会生产力发展，印加社会逐渐产生阶级分化，处于社会塔尖的是印加王，以太阳神化身自诩，拥有至高无上的权力和财富。
印加入劳动、祭典、打仗、生活等场景均在器皿上神采飞扬地再现出来。印加人还擅长金属工艺，能开采和冶炼铜、锡、金、银等矿石，掌握了青铜合金的冶炼技术，用含锡量不同的青铜合金，熔铸成斧、镰、刀、狼牙棒头和外科手术刀等。他们的巧夺天工的金属工艺甚至到了能以假乱真的地步，据说1533年西班牙殖民主义者打进库斯科的印加王御花园时，竟把点缀园景的金花、银花误以为鲜花，当用手去摘取时才发现是人工雕镂的。
既然印加文化如此丰富，如此瑰丽，而且印加国已进入有阶级的社会，那么它到底有没有自己的文字呢？
大多数专家认为，印加人采用结绳记事的方法储存和传递信息，而没有自己的文字。结绳记事在印加人中称为“基普”。用于记事的绳子至今已发现不少，其中最长的一根是1981年1月9日在秘鲁利马省拉帕斯村发现的，长达250米。这种绳一般用羊驼毛或骆马毛编织而成，一根主绳上系着成排细绳，细绳上涂着各种颜色，表示不同事物：红色为士兵，黑色为时日，黄色、白色和褐色分别代表金、银和马铃薯。在细绳上打结表示数量，距主绳最远的结代表个位，依次是十位、百位和千位，万是印加人所知道的最大的数，代表万的结距离主绳最近。结的大小和形状也有讲究。印加入在记事绳上记下了各种重要事件和自然现象。印加王还通过原始邮政系统传递记事绳，了解各地的税收和治安等情况。印加帝国有专门掌管和运用“基普”的官员，名叫“基普卡马约”。他们常常陪同印加王的使臣去各地视察，负责监督税收和人口调查统计，担负印加宫廷的会计兼秘书的工作。他们经常借助记事绳向印加王汇报各种情况。结绳记事并不普及到每个家庭，只有贵族才使用。印加帝国专门为贵族子弟设立一种类似学校的机构，在那里有教师传授各种知识，其中包括结绳记事的方法。虽然结绳记事可以储存和传递一些必要的信息；但是无论如何算不上文字，它只是一种帮助记忆的辅助手段。
有些专家认为印加人有自己的文字。他们的文字是怎样的呢？说法也不尽相同。有的人认为印加人画在布上或其他织物上的一幅幅图画就是他们的秘密文字。据最初侵入印加帝国的西班牙人记述，在库斯科太阳神庙附近，有一幢叫做“普金坎查”的房屋，里面珍藏着许多幅画在粗布上的画，画都装在大金框中。除了印加王和专职的保管人员以外，其他任何人不得接近这些画。西班牙的秘鲁总督托莱多说他亲眼看到过那些布画，上面画着人像和各种奇异的符号。保管图画的官员还看着画讲述印加人的古老传说和历史概况。但是，西班牙殖民主义者抢走了用黄金制成的框架而毁掉了全部的图画，所以这种“秘密文字”没有保存下来。
