所谓消极情绪，就是指人体七情过度，失去了中和之态，它又是指不能满足人的本能需要所引起的对事物的否定心态，并导致不愉快的体验，其产生固然是一种适应人体外环境（自然界和人类社会）的必要反应，但它又必然要促使人的心理活动和生理状态失去原有的平衡，从而导致心（意识系统）身（机体状态）的机能失调。
例如人在恐惧时可使意识变得狭窄，判断力和理解力缩小，甚至理智和自制力丧失，导致正常行为的瓦解，同时还可能引起机体出现诸如脸色苍白，两脚颤抖，呼吸急促，心率加快，血压升高，口干，出冷汗等一系列机体变化。若消极情绪经常反复出现，它所引起的长期或过度的精神紧张还会造成机体由功能性疾病进而转变为器质性疾病。近年来，通过流行病学、动物实验和临床观察等研究，已肯定消极情绪状态对疾病的发生发展、病程和预后都会起重要的作用。
南宋有一个因情绪过度郁闷而导致人生不幸的唐婉悲剧：唐婉原来是南宋杰出的爱国诗人陆游的妻子，也会写诗词，十九岁婚后夫妻二人情投意合，形影不离。不料后来陆游的母亲对唐婉产生不满，妄加责难。后唐婉被迫改嫁赵士程。以后陆游也被迫另娶了王氏。陆游二十七岁那年的三月初五，在绍兴禹迹寺南的沈园恰好遇见了唐婉夫妇。一别数年，男娶女嫁，天各一方，偶然相逢，真是又惊又喜，又愁又怨。唐婉忍泪含悲，叫人给陆游送去一些酒菜，以示旧情难忘。陆游酒入愁肠，提笔在园壁上写了一首《钗头凤》词：
红酥手，黄滕酒。满城春色官墙柳。东风恶，欢情薄。一怀愁绪，几年离索。错、错、错！
春如旧，人空瘦。泪痕红渑鲛绡透。桃花落，闲池阁。山盟虽在，锦书难托。莫、莫、莫！当时唐婉读了这首词后，悲痛欲绝，也含泪和了一首
世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干，泪痕残。欲笺心事，独语斜阑。难、难、难！
人成各，今非昨。病魂常恨秋千索。角声寒，夜阑珊。怕人寻问，咽泪装欢。瞒、瞒、瞒！
沈园相会后，唐婉抑郁寡欢，郁证加剧，后一病不起，饮恨离开人间，演成千古悲剧。
这样的悲剧被曾与印度诗人泰戈尔早年恋爱过的英国少女安娜也碰上了。年轻时的泰戈尔曾与教他英语的英国小姐安娜初恋，双方感情真挚。泰戈尔曾为她写出过热情的诗篇。后因环境的原因，安娜小姐被迫嫁给一个比她大得多的中老年人。从此她情绪抑郁，也只不过一年多便离开了人世。
又如本世纪70年代初，美国著名记者、政治专栏作家赖斯顿到中国后，本应从广州乘飞机到北京，后由于改乘火车而失去了及时报道具有历史性意义的基辛格访华消息的机会，因此郁怒不已，导致了阑尾炎急性发作。美国的padles等调查过丧偶六个月以上寡妇的病死率，特别是死于心血管疾病的，要比同年的有夫之妇高得多。这些资料与宋代陈言关于“郁不离七情”的见解又极为吻合。
