祖国医学在“天人相应”（人与自然界的变化规律相适应）理论的基础上，对于如何养生以适应四时气候的变化是很重视的，认为是预防疾病的根本措施之一。《黄帝内经》说：“圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。逆其根则伐其本，坏其真矣。”春夏为生长蓬勃之季，故属阳，秋冬为安静、凝敛之季，故属阴。养阴、养阳，指增强机体适应四时变化的能力。《黄帝内经》还记载有四季不同的适应养生方法，例如：春三月“夜卧早起，广步于庭”；夏三月“夜卧早起，无厌于日”；秋三月“早卧早起，与鸡俱兴”；冬三月“早卧晚起，必待日光”。只有适应自然环境，才能保持健康，预防疾病。如果有人当春而收敛，当夏而付匿，当秋而疏散，当冬而泄夺，便是违反自然界的客观规律。
在治疗方面，祖国医学也非常重视不同季节气候必须采取不同的治疗方法。如在异常的气候条件下，使用某些药物会产生与平时不同的作用，特别是与气压和气温的关系比较明显。例如：洋地黄在暴风雨和气压下降时使用，其毒性反应增加。气温高也能影响药物疗效，特别是利尿药。《黄帝内经》早就提出：“圣人之治病也，必知天地阴阳，四时径纪：必先岁气，无伐天和。”
我国古代中医虽已对天气与健康的关系有了一定的认识，但使用现代方法研究天气、气候对人体健康和疾病的影响还是近年代的事。我国对这一现象真正的研究开始于20世纪60年代．60年代开始使用气团、大气环流来分析天气与流感及心脏病、中风死亡率的关系等。1971年，全国开展了慢性气管炎的研究。在研究中考虑到气候和气象因素的关系，于是1972年成立了全国气象条件与呼吸四病（感冒、慢性气管炎、肺气肿、心脏病）关系研究协作组。1980年11月，在上海召开了全国医学气象研究座谈会。会议论文涉及呼吸系统、心血管系统、精神神经系统及日全食、负离子、死亡率研究及祖国医学的运气学说等。
20世纪80年代初这一学科在国外又进一步有了发展，瑞典、澳大利亚都举行了首次全国性的学术会议，在印度还举办了一次国际性的讨论会。现在由于受空间研究的影响，生物气象学（包括医疗气象学在内）已被国际上公认为环境科学的领先学科。
