在冬季，寒风凛冽，阳气潜藏，阴气盛极，草木凋零。并且自然界中的蛰虫伏藏，用冬眠状态养精蓄锐，以便为来春生机勃发做好准备。人体的阴阳消长代谢也处于相对缓慢的水平，成形胜于化气，因此，冬季养生，要着眼于“藏”。
《素问•四气调神大论》明确指出“冬三月，此为闭藏……使志若伏若匿……若有私意，若已有得”的调摄方法，指出在冬季要保持精神宁静，要想办法控制自己的精神活动，最好能做到藏而不露，好像把个人的隐私秘而不宣，又如得到渴望之珍品那样满足。其中心思想是：在冬季人们要把神藏于内，不要暴露于外。这和夏季“使华英成秀”的精神调摄方法截然相反。
中医学强调“神藏于内”是有积极意义的，尤其是在激烈竞争的今天，更有其重要价值，这正如《黄帝内经》里所说的“精神内守，病安从来…静则神藏，躁则消亡”。由此可见，不仅冬季要做到精神安静、神要藏于内，即使春、夏、秋三季也需要藏神，只是程度不同而已。
冬季精神调养除要做到“神藏”外，还要防止季节性情感失调症。所谓季节性情感失调症，是指一些人在冬季发生情绪抑郁、懒散嗜睡、昏昏沉沉等现象，并且年复一年地出现，这种情况多见于青年，尤其是女性。
现代医学气象学家的研究表明，人的心理、生理与外界自然环境的变化是息息相关的，季节性情感失调症是由于寒冷的气候作用于人体所致。其发生机制为：寒冷使机体的新陈代谢和生理功能处于抑制和降低状态，体内调节物质代谢的环磷酸腺昔、环磷酸鸟苷的含量减少，核糖核酸和脱氧核糖核酸的合成代谢减慢，垂体、肾上腺皮质功能亦受到明显的抑制，血液循环变慢，脑部供血不足，自主神经功能发生紊乱，基于上述变化机体会出现精神萎靡、注意力不集中等一系列症候。其预防措施有以下几方面。
一是延长光照时间。因为冬季光照时间短，这是情绪抑郁的重要原因。研究发现，当黑夜来临时，人体大脑松果体的激素分泌增强，能影响人的情绪，而光照可抑制此激素的分泌。
二是加强体育锻炼。因为通过体育锻炼可以调整机体的自主神经功能，减轻因自主神经功能失调而引起的紧张、激惹、焦虑、抑制等状态。
三是要多吃富含维生素c的新鲜蔬菜和水果，以及富含维生素的豆类、乳类、花生、动物内脏等。因为若b族维生索缺乏，可影响大脑的功能和情绪。
关于季节性情感失调，中医学亦有认识，提出在冬天不要因枯木衰革、万物凋零而导致抑郁不欢、情绪低落，仍要保持愉快，乐观的心态。
