中国朝代是从夏代开始，夏代以前部落首领实行选贤让能制度。自从舜让位给禹以后，就实行世袭制度，父传子，子传孙，一代传一代，遂形成朝代。
夏：舜让位给禹，因为禹原为夏后氏首领，故国号称“夏”。
商：汤灭夏后，因他的始祖曾居住在河南商丘，故国号称“商”。
周：周武王灭商，因周武王曾居住于岐山的周原，救国号称“周”。
秦：秦始皇的祖先是周孝王的“马夫”，因养御马有功，被赐“赢”姓，封在甘肃天水，叫秦，后扩大到陕西，故国号称“秦”。
汉：刘邦原封为汉王，故称国号为“汉”。
三国：曹操在汉献帝时被封为魏王，他儿子曹丕代汉自主，国号“魏”；刘备据成都自称为汉中山靖王后代，国号汉，因四川简称蜀，故历史上称“蜀”，孙权建都在南京，是古代吴地，故称“吴”。
晋：三国统一于魏，后来司马炎逼魏帝让位。司马炎之父司马昭为晋公，故国号称“晋”。
隋：开国皇帝杨坚曾被封为隋王，救国号“隋”。
唐：唐太宗李世民的祖先曾被封为唐国公，故国号称唐。
宋；赵匡胤曾为宋州节度使，故国号“朱”。
元：元世祖忽必烈取“易经中”大哉乾元”四字之意，以“元”为国号。
明：朱元璋原是农民起义军中小明王的部将，后害死小明王，国号为“明”。
清：清在关外建国号“大金”，1633年改为“清”清是金的谐音。
