古代门第观念的影响深远广泛，无处不在，具体地说，就是在某一特定的历史时期内，某些姓氏享有其他姓氏所没有的高贵的社会地位。比如说，当朝皇族的胜，就理所当然地尊贵起来。每朝每代的皇族，为了论证“国性”尊贵，动了许多心思。汉代刘姓皇族引经据典，把自己说成尧的后裔。王莽夺了汉家天下，宣称王氏出于帝舜。既然当年尧可以让位给舜，那么如今你姓刘的皇位，也该换给我王某坐坐了。
妇孺皆知的《百家胜》为什么以“赵钱孙李”开头?道理很简单，《百家性》不是产生于宋代么?宋代是赵姓皇帝的天下。等到400年后人们修撰《皇明千家姓》时，对不起，赵性你靠后稍息吧。这回轮到朱姓坐头把交椅了。别不服气，皇帝不是改由性朱的做了吗?
又过了300年，清代出现了《询制百家姓》，开明的康熙皇帝比较谦虚，不让爱新觉罗氏抢先，而把孔夫子抬到前头，将孔性置于《御制百家姓》之首。
仅仅是“国性”尊贵，倒也让人不得不服。但实际上，享有特殊地位的家族，远非“国姓”一家。从东汉开始，士大夫集团中出现了一些累世专攻一经，汉武帝时，专立儒学《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋)五经博士。治学者多专攻一经的家族。他们的弟子成百上千。这些人通过经学之门入仕途，做高官，形成不少累世公卿的豪门大族。例如，世传欧阳《尚书》之学的弘农杨氏，白杨震以后，四代皆为三公(太尉、司徒、司空)；世传孟氏《易》学的汝南袁氏，自袁安以后，四代中竞有五人官居王公高位。这些人经济上是大地主，政治上是大官僚，门生故吏通天下，因而又是士大夫的领袖。
这些家族，也就成为所谓门阀世族。门阀世族在本州、本郡一手遮天，完全不把地方行政长官放在眼里。相反，州牧、太守们倒要看他们的脸色行事，否则便坐不稳自己的位置。门阀世族的势力之大，到魏晋南北朝时登峰造极。为了确立门阀世族的法定高贵地位，还出现了官方的姓氏学。据《隋书•经籍志》载：
自唐而上，官有簿状，家有诺系。言之选举，必由于簿状；家之婚娶，必由于谱系。历代并有图谱局，置郎、今史以掌之，任用博通古今之儒知撰谱事。几百宫族姓之有家状者则上之，言为考定详实，藏于秘阂，副在左户。若私书有滥则纠之以官藉；官籍不及则稽之以私书。此近古之制，以绳天下，使贵有常尊、贱有常威者也。
魏晋南北朝时期，地不分南北，种不分胡汉，豪门大性都显示出社会骄子的傲气和霸气。西晋东迁，中原地区的王、谢、袁、萧等豪门世族随司马害逃离故土，仍不失显贵气度，始终是东晋及南朝政权的主要支柱。世代定居江东的朱、张、顾、陆四大“吴姓”豪门，尽管依旧钟鸣鼎食，但与王、谢、袁、萧相比，总觉矮人一头。
