司马衷是晋武帝的次子，生于公元259年，后登基为晋惠帝，贾南风也坐上了皇后的宝座。这个富有野心的女人，就在宫廷内掀起了朝野之乱，这一乱就是西晋的“八王之乱”。八王之乱的斗争局面一直延续了十六年之久才结束。究其原因，贾南风是最主要的争权霸朝的一份子。
自古以来，后宫女人参政必然会引起朝野的纷乱，更加危害整个国家的命运。这贾南风人生的丑陋肤黑，善妒谋权。太子只要和其它的妃子有了孩子，就被她活活的害死于母腹中，连太子想留个后代都难上加难。贾南风性格暴虐，做事雷风厉行，勇猛之气魄不下于任何一名男子。有蔡东藩言：“贾后凶暴未足，继以淫黩，中冓丑声，播闻中外，古今有如是之浊秽，而不至乱且亡者，未之闻也。”
但她擅用谋略与权变，颇有几分智慧，因此在惠帝这个窝囊废的面前为所欲为，独霸朝政。
贾南风自当上皇后之日起，靠着丈夫惠帝的威仪开始在朝野大肆诛杀，扫清障碍。公元291年，贾南风命楚王司马玮杀死辅政大臣杨骏，让汝南王司马亮辅政。时日不久又让司马玮把司马亮铲除掉，司马玮的权利越来越大，眼看就要威胁到贾南风的风头。司马玮在朝廷内部结党营私、以权夺利，并偷偷的组织势力意想把朝野据为己有。
贾南风是个极为聪明的权谋家，她可不会让任何一个臣子凌驾于自身之上。随后就命人把司马玮杀死了。公元300年间，贾南风对非己所生的儿子司马谲非常厌烦，而他又是太子，贾南风对其视为肉中刺，一日不拔便寝夜难安。然后就设计害死了司马谲。太子已死，诸王开始叛乱起来。整个宫廷内部火焰獐气，你争我夺，不是你死就是我活，残忍血腥的味道弥漫着整个西晋的皇宫。
公元300年4月，赵王司马伦与齐王司马冏联合起兵入宫，逮捕贾后。他们逼惠帝废去贾后的身份，贾后陷入绝境走投无路，饮毒酒死去。赵王司马伦除去贾后，就自封为都督中诸军兼相国侍中，后又加九锡，威震朝廷。司马伦在宫中耀武扬威、目中无人，他只要想整垮哪个臣子就会设计谋害。而且还淫乱宫闺，强行威逼宫女满足他的贪欲。有几名女婢因为被强奸怀孕，被活活的投入水池淹死。
又过了一年司马伦见时机成熟就篡位称帝。后尚书司马漼率军杀死叛乱之臣，并把暴虐无道的司马伦一并除掉。随后迎惠帝重新登位。
后司马越又挟持惠帝进攻成都王司马颖。东海王司马越除掉司马颖后就独掌朝廷大权，后来又琢磨着帝位的继承人选，想来想去还是把傻子皇帝尽快除去。于是就派人送去下了毒的甜饼给惠帝司马衷吃。司马衷终被毒死身亡，时年48岁，在位17年。
同年司马越强行立皇太弟司马炽为帝，称为晋怀帝。这场长达16年的“八王之乱”终于结束。
