在中国，陈姓是大姓，七千万的人口位居第五位，其中颍川衍派约5000万；在海外，五千万的华人中，又有“陈林半天下”之称。
陈氏有两支不同的来源：主要的一支出自妫姓，以国名为氏。公元前十一世纪周武王伐殷纣王，灭商朝以后，把舜的后代妫满封到陈（在今河南省淮阳县），奉守帝舜的宗祀；妫满即为陈胡公。
春秋末年，陈国被楚国所灭，陈国国君公子完逃奔齐国，其后代遂以“陈”为氏。又，“陈”与“田”字古代同音相通，故齐国陈氏亦称田氏。
陈氏的另一支为少数民族改姓，确有可考的主要有：
女真族陈氏 主要系女真族皇族完颜氏所改，有的在金末已经形成。
蒙古族陈氏 是明太祖朱元璋赐给已经降明的蒙古贵族的姓。
南北朝时北魏鲜卑族侯莫陈氏改为汉字单姓陈氏。
满族陈氏 有两种情况：一是后金努尔哈赤统治时，居住在东北的汉族陈氏，被强迫改为满族陈氏；二是本系满族姓氏，改为陈氏，仍属满族。
哈尼族陈氏 如国家民族委员会委员陈文兴、第五届政协委员陈批鲁等即是哈尼族陈氏。
侗族陈氏 如广西民族研究所副教陈衣、《优秀的传统建筑艺术》一书作者陈璃春园等即是侗族陈氏。
土家族陈氏 如第六届人民代表、湖 北人陈忠信即是土家族陈氏。
布依族陈氏 如贵州省民委副主任陈永康即是布依族陈氏。
历史上，陈氏的望族出自颍川、汝南、下邳、广陵、东海、河南等六郡。
颍川郡，秦王政十七年（公元前230年）置，以颍水得名。治所在阳翟（今河南省禹县）。相当于今河南省许昌一带地区。
汝南郡，汉高帝四年（公元前203年）设置，治所在上蔡（今河南省上蔡县西南）。相当于今河南省中部偏南、安徽省淮河以北地区。
