南北朝（420年～589年）。是两晋之后中国历史上的一个分裂时期。这一时期，南北政权对峙长达169年。下面我们简单介绍一下南北朝历史过程。
在中国南方，先后建有刘宋、南齐、萧梁和陈四个政权，除梁元帝以江陵作都3年外，其余的时间，南方各朝的京城始终建在建康(今江苏南京)。历史上把宋、齐、梁、陈这南方四朝称之为南朝。
刘宋（420年～479年）是其中疆域最大、统治年代最长的一个政权。南齐（479年～502年）的历史只有23年，但由于内部争杀频繁，竟历三代七帝，平均三年一帝，是中国历史上帝王更换极快的一朝。梁代（502年～557年）历三代四帝，其中武帝萧衍统治时间最久，将近半个世纪。陈（557年～589年）的统治时间只有33年，历三代五帝。陈是一个疆域狭小、力量单薄的王朝，统治者又极度腐败，最终丧亡于北周。
在中国北方，则有北魏、东魏、西魏、北齐、北周五朝。北魏由中国北方少数民族拓跋鲜卑建立，其打败后燕入主中原，于386年建立北魏政权，从而结束了这一地区长期混战的局面。北魏统一北方的439年被视为北朝的起始之年。
北魏前期以平城（今山西大同）为都，孝文帝实行汉化，政治中心也迁徙到中原腹地洛阳。推行了一系列改革鲜卑旧俗的措施。这一改革促进了北方社会经济的发展，却引起了部分守旧贵族和鲜卑武人的反对。
523年，北魏陷入分裂和内战。权臣高欢、宇文泰将北魏分为东、西两部分。东魏（534年～550年）以邺城为都，历一帝16年；西魏（535～556年）定都长安，历三帝22年。东、西魏先后被北齐（550年～577年）和北周（557年～581年）取代。577年，周灭齐，北方重新统一。
581年，北周外戚杨坚夺取帝位，改国号为隋。南北朝时期结束。
