什么是丹书铁券呢？丹书铁券又有什么作用呢？丹书铁券是封建帝王颁发给功臣的一种带有奖赏和盟约性质的凭证。"铁券"最初时用丹砂填字，合称"丹书铁契"，又因"铁券"可以世代相传，又称"铁券"为"世券"。
汉初，刘邦为了巩固其统治，笼络功臣，颁给功臣丹书铁券作为褒奖。当时的铁券还没有免罪和免死的功能，仅是封侯的凭证。南北朝时，北魏孝文帝将铁券颁发给宗室、亲近大臣作为护身防家之用。南朝的宋、齐、梁、陈颁发铁券已较为普遍，开始有免死、免罪的功用。隋唐以后，颁发铁券已成常制，凡开国元勋、中兴功臣以及少数民族首领都赐给铁券，宠臣、宦官也可获得铁券。
唐朝以后，铁券上不仅刻有受封人的爵衔、官职及功绩等，还刻有“卿恕九死，子孙三死，或犯常刑，有司不得加责”之类的字样。持有铁券的功臣、重臣及其后代可以享受皇帝赐予的种种特权，本人或后世犯罪时可以此为证推念其功予以赦减。
宋朝以后，铁券的颁赐逐渐趋于完备。明朝根据功臣、重臣爵位的高低分为七个等级，各依等级颁发铁券，不得逾越。明朝铁券依照唐制，除谋反、谋大逆，一切死刑皆免，但免后要革爵革薪。
汉时铁券上的文字是用丹砂填字，因而称为“丹书铁券”。梁时用银填字，称为“银券”。隋时用金填字，因而也叫“金券”或“金书铁券”。由于铁券可以世代相传，也被称为“世券”。不过，无论铁券的形制如何演变，内容如何丰富，都是皇帝赐给功臣世代享受优遇或免罪的带有奖赏和盟约性质的凭证，其目的始终没有超出“表德彰义，率世历俗”的范畴，与现代的勋章、奖章的含义在一定程度上吻合。
