梁武帝萧衍是南北朝时期最有名的皇帝。作为南梁政权的开创者，萧衍一生有很多传奇之处。他活了八十六岁，是仅次于乾隆的第二高寿皇帝。
但是，萧衍晚年喜欢别人阿谀奉承，听不得半点逆耳之言，《魏书•岛夷萧衍传》称“衍好人佞己，末年尤甚”。萧衍尽管佞佛，但佛祖并没有保佑他，最后落得个饿死台城的悲惨结局。
致萧衍于死地的是侯景之乱。侯景是羯族人，当过怀朔镇的外兵史。先是降了契胡部落的酋长尔朱荣，后是降了西魏，再后又降梁朝。
像侯景这样到处给别人做孙子的，并不是到处都讨喜。当年，梁朝的许多大臣都反对接纳他，只是因为萧衍做了一个什么乱七八糟的梦。后来，这个侯景把梁朝搞了个乱七八糟。
开始时，萧衍根本就没把侯景当一回事，几次变化，都被他弹压。但后来的萧衍，已经不是当年的萧衍了。他对时局的判断，他对形势的把握，已经十分衰弱。太清三年(公元549年)三月，侯景攻陷都城。已经八十六岁高龄的萧衍，躺在床上一动不动，问，“还有人可以去打吗?”周围答，“没有了。”萧衍叹了一口气，说，“梁朝天下，自我得之，自我失之，没有什么可惜的。”
萧衍最后被侯景囚于台城。数月之后，饥饿而死。台城就在南京的玄武湖一带，沿湖而立的，有一排排柳树。当然，树不是梁朝的。那些迎风摆动的柳枝，却很像梁武帝当年风流的身影。
唐代韦庄有诗：“无情最是台城柳，依然烟笼十里堤。”说的也是这件事。
