周亚夫是绝食而死的。景帝七年(前150年)，景帝要废掉栗太子刘荣，丞相周亚夫坚决反对，却没有达到劝阻的目的。景帝还因此事疏远了亚夫。
后业，周亚夫的儿子给父亲买了五百件皇家殉葬用的铠甲、盾牌，因没有给搬运的人付钱，引起怨恨，于是上书告发亚夫的儿子。这事牵连到周亚夫。亚夫本想自杀，后因夫人劝阻，因此没死，进了廷尉的监狱后，他因而绝食五天，吐血而死，他的封国被撤除。
说起来，这个周亚夫曾经是文帝看好的名将，临终前曾交待景帝说，“国家有危难时，此人可以重用。”景帝倒是听了进去，起用亚夫平定了“七国之乱”。后又官拜丞相，可谓功劳大大的。
在古代做官，有功之人，比无功之人要难做。有了功，引人注目，受皇帝尊重，尾巴容易翘起来，最终弄得皇帝不自在。况且，有功之人，都是能人，会对皇权产生威胁，皇帝是不得不防，下起手来，也就稳、准、狠。因此，有功之人，往往都不能有善终。
景帝与周亚夫的关系也是这样。在更换太子，以及外戚封王等问题上，二人经常闹得不愉快。据说一次景帝请客，桌上是大块的肉，又没有筷子，周亚夫不高兴。景帝开玩笑说，“这么大的肉，还不够你吃吗?”周亚夫却认真起来，郑重地跪下谢罪，然后不打招呼就走了。景帝看着他离去的背影，就有些讨厌。
皇权在任何时候，对于任何人，都是一顶帽子，必须顶在头上。这个道理，聪明的周亚夫却弄不懂。后来，他的儿子买了一些殉葬用的兵器，被告谋反。景帝不明真相，把他关进监狱。亚夫绝食五天，吐血身亡。
