在旧时的北京大通闸，养鸭是一项重要的产业，养殖历史长的一户，前后已有6代人从事这个行业，人称“鸭子房刘家”。
养鸭子是个技术活儿，又是个苦活儿。北京的鸭子房户全是一家人男女老少一起上，不雇外人。
鸭子分种鸭和填鸭两种。种鸭为下蛋繁殖后代用。每只雄鸭可与3只雌鸭结伴。人眼看去，鸭子模样全一样，“白毛浮绿水，红掌拨清波”，分不出相貌，然而鸭子却相互认识。
一大帮鸭子乱糟糟下了河，雄的一游过去，那3个伴侣就冲它点头招呼，然后4只鸭子亲亲热热游在一起嬉戏觅食。大约80只鸭子合为一个群体，倘若别的群体的：……只鸭想来串门儿，那是绝对没门儿，全体鸭子就会一起呷呷乱叫，群起而攻之，将此鸭撵出去。
北京鸭很笨，不会捉活鱼吃，只会坐享其成吃现成的漕米、食料，因此养鸭人有句俗话：“长了毛比鸭子还笨。”
种鸭需每天到河里玩一小时，为的是保持心情愉快，便于繁殖后代。即使冬天也如此，养鸭人在冰上凿出一块10来米见方的水面，把冰渣顺冰底下掖走，把鸭子轰出来“练冬泳”。
养鸭人的辛苦之一，便是站在冰边看鸭子，一拨鸭子洗一个钟头后，轰走，再换回一拨，想那凛冽寒风中，其滋味无法形容。夏天则是成天泡在河里，鸭身上有什么腥臭味，人身上就有什么腥臭味。
种鸭只管下蛋，但不管孵雏。孵小鸭的事由奶妈——母鸡代劳，为的是省出孵蛋时间，让鸭母多生蛋。
孵蛋的母鸡叫“勤鸡”，很辛苦。“鸡孵鸡二十七，鸡孵鸭二十八”，4个星期过去，小鸭出了壳，抱窝的母鸡的精力却几乎耗尽，胸儿白了，身上的肉没有了，羽毛七零八落，瘦得如同一把旧掸子。
勤鸡吃过几天好食，身体恢复过来后，接着孵，周而复始。孵过4窝鸭于后，这只母鸡便鞠躬心瘁，为鸭子献身了。
孵出的小鸭一旦被选作填鸭，养成一个半月的鸭拐子时，便取消了它自己吃食的资格，改由人工填喂。养鸭人将混合饲料攥成剂子，捏着鸭脖子塞下去，照着一个月填，那小鸭拐子便养尊处优，很快被填成了4斤半至6斤重的大腹便便的成品鸭，被全聚德、便宜坊等买去做北京烤鸭了。
八国联军进北京时，洋鬼子闯进鸭子房，连刘家孵鸭的母鸡也全抓走了。敢情天下洋鬼子全爱吃鸡。
不光吃，还带糟蹋。俄国鬼子把碾子上的大石滚子摘下来，放进鸭子房里满屋滚轧，把20几圈、2000来只鸭子一只不剩全轧死了。
北京养鸭业遭到毁灭性打击是在日军侵华、北平沦陷时期。侵略者对粮食采取了严酷的控制手段，而赖以粮食为生的鸭子就陷入了走投无路的境地，通惠河畔的鸭子房便鸭绝人悲。刘家不得不另谋生路，拉小驴儿车，蹬三轮车去了。来家产业也七零八落、贫困潦倒。
大通闸从此结束了北京鸭的养殖历史。
