我国古代官吏的俸禄主要有土地、实物、钱币等几种形式，各个时期，各个朝代，俸禄制度的内容和形式均有所不同。下面分四个时期，对我国古代官吏俸禄制度作一个大体介绍。
商周时期，因官职同爵位相一致，并且世代相袭，所谓俸禄，实际即是封地内的经济收入除去应该上缴给商玉和周王的部分，因此，商周时期的俸禄是以土地的形式体现的，也就是说，封地的大小即是商周时期各级官吏的俸禄标准。
秦朝俸禄是发给米谷，以石计算。如郡守至一千石，县长三百石至五百石。
西汉时官吏的俸禄制度开始正规化。按照官吏不同的级别，规定给予不同的俸禄谷米。所谓万石、二千石、千石、八百石等俸禄等级，是指全年所得俸禄的总数。实际支付是按月计算。如万石级月谷350斛，中二千石级月谷180斛，真二千石月谷150斛，二千石级月谷为120斛，六百石级月谷为70斛，如此等等，各级官吏享受的俸禄规定十分详备。东汉初年，又规定凡官吏俸禄，一半给钱币，一半结实物。如中千石级月俸给钱9000文，米72斛；二千石级月棒给钱6000文，米36斛。
晋代俸禄仍以实物为主，有谷、绢、绵、菜田等。南朝萧梁时期，官吏级别实行九品制，俸禄同官品正式对应起来。规定一品官年俸万石级，二、三品官为中二千石，四、五品官为二千石级。北齐官吏级别也实行九品制，但俸禄不以粟计算，而是以帛计算，一品年俸为枷匹，从一品700匹，二品600匹，从二品500匹，三品400匹，给禄方式为三分之一给帛，三分之一给粟，三分之一给钱。
隋代俸禄又恢复以粟计算，一般是一年分存、秋两次发给。俸禄的级别更加正规，正一品为900石，从一品至正四品之间，每一级相差100石，从四品至正六品之间，每一级相差50石，从六品至从入品之间，每一级相差10石。
唐初基本上继承隋制，只有小的差异。一是在京外任职的官吏俸禄比京官降一级，二是在主要俸禄之外，朝廷还根据官吏的不同品级给予俸食、雇佣警卫及庶仆人员等钱，统称为俸料钱。
唐代中期，俸料钱在官吏全部俸禄中所占的比重已超过一半以上，同时，由于货币在税收结构中成分的增加和商品经济的发展，促使唐代官吏的俸禄制度开始由实物制完全向货币制转化。至唐玄宗时，正式改革俸禄制，将百官各种俸禄统一起来，都以料钱的形式，根据级别随月付给，并统一规定了官吏俸禄的等级和形式。唐代的棒禄制，可以说是后来工资制的初始形态。
唐代以后，虽然有时候仍出现将实物乃至土地作为俸禄的现象，但就棒禄的主体而言，基本上实行的是以货币为主的俸禄制度了。
宋代俸禄制度呈畸形发展，官吏俸禄成为国家财政的沉重负担。宋代的官吏待遇，正俸之外，还有服赐(服装贸)、职钱(办公费)、禄粟(膳食费)、公用钱、厨食钱、菜场钱、薪炭钱、马匹各食乃至仆人的衣食等等。对于高官来说，俸禄尤其优厚。如宰相和枢密史，他们的正俸是每月钱30万，服赐是春冬各给续20匹、绢30匹、绵百两，禄粟每月100石，年炭1600斤，盐7石，有随从70人，衣粮均由国家供给，并另给职田几十顷。
