1、中央官制
秦始皇统一中国，秦王朝成为中国第一个中央集权的封建帝国。为加强中央集权和君主专政的统治，建立了以皇帝为中心的三公九卿制。汉承秦制，这一制度在西汉时期得到进一步的调整和完善。
三公，即指丞相、彻史大夫和太尉，分拿行政、监察和军事。九卿，为中央政府各部门的主要行政长官：奉常为九卿之旨，掌宗庙礼仪及文化教育；郎中令掌宫殿门户守卫，为宿卫特长官；卫尉为宫门苔卫之官；太仆掌皇帝车马，兼掌全国马政；廷尉为中央最高司法长官；典客掌民族事务及朝聘；宗正专管皇室亲属事务；治粟内史的职责为征收盐铁钱谷租税和国家财政收支；少府掌山海池泽之税和官府手工业制造，以供应皇室。
汉初九卿名称稍有变动，将郎中令改为光禄勋，奉常改为太常，廷尉改为大理，治粟内史改为大司农，但九卿职权范围基本沿袭秦制。秦汉九卿除卫尉、廷尉和治粟内史诸卿主要掌管政府行政事务外，其余诸卿的职能主要为皇帝及皇室内廷服务。国事与君主家事不分，政务与宫廷事务混杂，是秦汉中央官制的特点之一。
汉武帝以后，中央职官出现了一些变化。汉初曾在少府属下设尚书诸员，专在皇帝身边负责发文书。由于汉武帝独揽大权，将处理政务的中心由外朝移至内廷，尚书台长官尚书令逐渐掌握原来远相的实权。
到东汉时，尚书权力进一步扩大，尚书机构称台，有令、仆射各1人，尚书6人，分掌三公、吏、民、二千石及中部官等六曹，分割或取代了九卿的部分职权。魏晋时期朝廷又专设中书省作为文书处理机关，因中书省常恃皇帝身旁，多受宠信，其地位逐渐超过尚书省。南朝时原先参与审议起草诏令的门下省掌管朝廷机要，后魏北齐时，尤受重视，其长官又成为执掌政事的宰相。这样，东汉至魏晋，中央政务逐步由三公向三省转移，行政事务渐由九卿向六部过渡。
2、地方官制
秦汉地方实行郡县制。郡设郡守，县有二级，一级万户以上，设县令；二级万户以下，设县长。汉武帝时，为了加强中央的统治，把全国分为13个监察区，称为州或部，各设刺史，为监察官性质。成帝改为牧，成为事实上的一级行政区域。这种县令、郡守、州牧的三级地方长官体制，一直通行于魏晋南北朝时期。
