北宋时的gdp产值占据当时世界的50%，其富裕可想而知。
跟前代相比，宋代对商人的政策可以算得上非常之宽松了。除了政府专卖的商品，对商人贸易的限制已经少了很多。比起汉唐来说，商人的地位已经有了很大的提高，虽然宋代初年还禁止“工商杂类”参加科举考试和做官。但是很快的，“工商杂类人内，有奇才异行、卓然不群者，亦许解送”，商人已经被允许参加科考并出任官职了。
从《东京梦华录》《都城纪胜》《梦粱录》《武林旧事》看，衣食住行是那时居民消费的主要项目。根据《东京梦华录》记载，北宋时候，酒肆茶坊遍布临安城，“绣旌相招，掩翳天日”的正店，也就是比较大型而豪华的酒店有七十二户，其余脚店，也就是小酒家更是数不胜数。茶楼茶坊遍布大街小巷，还有“车担设浮铺”沿街叫卖茶汤，也就是说豪富和平民各有其去处。
宋代初年还能崇尚节俭，还鲜少用金银装饰衣服，到了真宗年间，因为当时盛行用金银等贵金属装饰衣服导致金银价飞涨，官府屡屡发出“非命妇不得以金为首饰”，“白中宫以下，衣服并不得以金为饰”这样的诏令，但是这样的诏令并没有什么作用，当时衣饰被形容成“奢荡极靡”，这也导致了在都城里做金银彩帛、各类衣物以及花环领抹这样服饰生意的店铺鳞次栉比，甚至有的店铺从五更开始就点灯做买卖。
不只是买卖商家生意红火，都城里的租赁业也随着城里庞大的暂居人口，变成了极为红火的产业。客店、仓库、车船马轿这样的代步工具沿街便有租赁，而且价格非常便宜：“寻常出街干事，稍似路远倦行，逐坊巷桥市，自有假赁鞍马者，不过百钱。”
除了吃穿住行，高端一点的精神消费市场也是热闹非常，这大概是因为那时候都城的市民在生活无忧，吃饱穿暧之余，自然要给生活找点乐趣。除了琴棋书画这样的文人雅趣，勾栏瓦肆中的小唱、嘌唱、般杂剧、傀儡、讲史、小说、影戏、散乐、诸宫调、商谜、杂班、弄虫蚁、合声、说诨话、叫果子等等，不管春夏秋冬风霜雨雪皆有上演。而都城众人也都“终日居此，不觉抵暮”。即使被人称为“士庶放荡不羁之所”，也不得不说若不是这些娱乐是十分符合那时市民的口味的，否则也不会流行至此。
所以说，虽然抑商的思想还在，但是在宋代当个商人其实也是件不错的事情，收入高又不打眼，偶尔还能各地跑一跑顺便旅个游，对于广大懒得读书考试无能的群众来说，真是个很好的选择。
