开宝九年(976)，发生了一件震惊大宋朝，后来也成为历史上不解之谜的大事。那就是由太祖驾崩而引出的“烛影斧声”。
关于这件事的记载，历史上流传着许多版本。比较著名的是与苏东坡同时代的杭州和尚文莹所著《湘山野录•续录》中的说法。书中说，在一个“天地陡变、雪雹骤降”的黑夜，太祖急召赵光义（即赵匡义，太祖弟，避太祖匡讳改光义）进宫，请入内寝，随后把宦官、宫妾都撵了出去，两人酌酒对饮。在远处的近侍眼中，“但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝引柱斧戮雪，顾太宗曰：‘好做，好做！’遂解带就寝，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁内，将五鼓，周庐者寂无所闻，帝已崩矣。太宗受遗诏于柩前即位”。
当然，还有一些说法，如：太祖是被光义杀死之说，还有太祖之死与光义无关说等等。但不管如何论说，继承皇位的是太祖的弟弟而不是太祖的儿子，这在当时是颇令人费解的。因为在封建社会的传统观念中，皇位都是父终于承。
赵光义（即宋太宗）继位后，为粉饰太平，一反前朝第二年改年号的惯例，迫不及待地把当年的年号改为太平兴国。因赵普是旧臣，过去与太宗的关系还算融洽，所以，太平兴国二年(977)，赵普被召回京城，拜为太子少保，后又升为太子太保，但太宗却只让他任奉朝请（闲散官职），而不加以重用。想来这段时间是赵普最郁闷的日子。
直到太平兴国六年(981)九月，太宗原来的幕僚柴禹锡告皇弟秦王赵廷美（太宗的弟弟，也叫匡美、光美）骄恣不法，势将谋反。太宗急召赵普商议。熟谙权术之道的赵普感到升迁的机会即将来临，立即表示“愿备枢轴以察奸变”。然后，他又向太宗提出了皇太后有“金匮之盟”的事。”于是，拜赵普为司传兼侍中，封梁国公，并令其调查廷美的案子。这样，赵普二次入相。
德昭死后，阻碍太宗传子的唯一障碍就是廷美。于是，赵普又与太宗一同构陷廷美，以达到皇位只传太宗儿子的目的。
此时，赵普的宿敌卢多逊也任宰相。赵普欲置之死地而后快。于是他便诬陷卢与廷美密谋篡位。
太宗心中又惊又喜，终于找到除掉廷美的理由了。但口里却说：“兄终弟及，原有金匮遗言，但我现在身体还强壮，廷美怎么这样性急！朕待多逊也算不薄，难道他还不知足，一定想让廷美为帝么？不然我就把帝位传给廷美吧！”
见太宗这样说，善察人主之心且深思远虑的赵普便劝道：“传位于弟之事，太祖已误，陛下岂容再误！”太宗心中满意，不禁称是。
于是，太宗下诏斥责卢多逊不忠，降其为兵部尚书。过了一天，又将卢多逊下于狱中，并逮捕赵白、阎密、王继勋、樊德明等人。赵白等一一服罪，赵普又让卢多逊对簿，卢多逊无法抵赖。太宗召文武集议朝堂。群臣根据旨意最后决定，廷美勒归私第，子德恭、德隆等仍称皇侄，皇侄女嫁韩崇业，去公主和驸马名号。卢多逊被发配崖州（今海南三亚市崖城镇），即日出京。雍熙二年(985)，卢多逊病死于流放地。
