最早，朱温是选择大梁作为其都城。这里平原沃野、无险可守。在称帝不过两年、多面受敌的情况下，朱温不得不考虑洛阳，遂把都城迁到洛阳。不过后来，情况变化，又迁回大梁。除后梁外，后晋、两汉、后周也都是基于这种考虑以洛阳和大梁作为其都城。
在五代中，只有后唐只选洛阳为都而不选大梁为都。这是因为后唐李姓是唐所赐，自认为是唐的合法继承者，视朱温是篡唐的逆臣。当其灭了后梁以后，恢复唐时都城成为继承与恢复唐室的象征。于是后唐定都时考虑到长安的残破区位偏西与经济困难等原因，只把长安作为西京，而洛阳仍成为实际都城。
另外，五代中5个王朝都是由地方掌握重大兵权的割据势力或重臣，靠武力袭夺或黄袍加身等办法取得皇位的。值得注意的是后唐、后晋、后汉都是以太原为中心，以山西高原为基础，利用掌握的兵力和权势取得了政权。
山西高原位于河北的西部、河南北部，恰好其地势形成对河北、河南及其边缘地区的威慑。在军事上，其高原边缘是居高临下，进可攻退可守，正是这种原因，占有平原地区的朱温，被高原上的李克用及李存勖所灭。
另外，五代时，北方的契丹已经兴起，构成对中原的极大威胁。在山西高原置重兵对牵制契丹及阻止其南下至关重要。故后唐明宗以其婿石敬瑭留守太原，后晋则以重臣刘知远留守太原，而此二人则以此为基础取得政权。正因为太原是后唐、后晋、后汉三王朝的兴起之地，遂以此地作为王朝的北都或“北京”。
后晋、后汉选了大名。大名是河北平原南部水陆交通要地，亦是农业经济的中心。特别是大梁作为首都，该地是其北面的重要屏障，在防守契丹威胁京师上有着重要作用。后周的郭威官拜天雄节度使、邺都留守，利用掌握重兵之机，起兵取代后汉建立了后周。正是由于该地在政治、军事、经济上的重要作用，遂为后晋、后汉两朝作为邺都。
由于上述这些原因，决定了五代各王朝首都区位的选择与差异。除后唐因政治原因以洛阳为主外，其他4个都城中大多以大梁为主，而其他各个都城则是考虑适应国内外形势以补其不足而设立的。
