董狐，春秋时晋国太史令，秉性耿直，刚正不阿。其秉笔直书的事迹，开创了我国史学直笔传统的先河。这一传统为后代进步史学家弘扬发展，编著出许多堪称信史的著作，是我国史著中的精华。其开启之功，实源于晋太史董狐不畏强权，坚持原则的直书精神。
据《左传》宣公二年载，晋灵公十四年（前607），晋灵公刚即位，由于年龄太小，不能料理朝政，于是让大臣赵盾、士会和荀林父三人辅佐。灵公年长即位后，昏庸无道，残暴荒淫。赵盾多次死谏，晋灵公不仅不予采纳，反而怀恨在心，视赵盾为眼中钉。
他先派大力士刺杀赵盾。大力士来到赵家，见赵盾光明磊落，忠心为国，便不忍下手，于是自杀身亡。晋灵公仍然不醒悟，又请赵盾饮酒，暗地里派兵士埋伏在四周，让他们见机行事，结果被赵盾的卫士察觉，赵盾再次脱险。
如此一来，赵盾和儿子赵朔只得出逃，在逃跑的途中，遇见晋灵公的姐夫赵穿。赵穿得知事情原委后非常生气，便去找晋灵公理论，晋灵公非但不听，反而对赵穿恶语相向。赵穿无奈，命卫士杀死了晋灵公。赵盾听说这件事后，立即折返晋国，拥立晋灵公的儿子为王，即晋成公。
晋成公继位后，赵盾很想知道史官对此事的评价，于是召太史令董狐询问。董狐把大事记录拿给赵盾看，只见上面写着“秋七月，赵盾弑其君”，并已向朝廷做了公布。
赵盾质问董狐说：“谁都知道先君不是我杀的，你们这些史官怎么让我承担罪名呢？”董狐回答说：“你身居相位，逃亡而没有走出国境，原有的君臣之义就没有断绝，回来后理应讨伐乱臣却又没有这样做。那么不是你的责任，又是谁的责任呢？”
赵盾听后叹息道：“《诗经》上说‘因为我怀恋君主，所以给自己带来忧伤’。大概指的就是我这样的人吧。”孔子后来评论说：“董狐，古之良士也，书法不隐。”意谓董狐没错，是一位好史官，据法直书而不加隐讳；赵盾也没有错，是一位贤明的大臣，为了法度而蒙受恶语，真是可惜啊。如果赵盾逃出了国境，就不会有弑君之名了。
后世因董狐写史纪事，直言不讳，称之为“董狐笔”。
