潘金莲是《水浒传》中作者花费笔墨最多的一个女人，因而她给渎者留下的印象也差不多是最深的。尽管作者绐她定下的名分是“淫妇”?但不知为什么，她总能引起读者更多的思索，有不少人希望能够重新演绎潘金莲的故事。
第一个重新演绎潘金莲故事的，大概是“兰陵笑笑生”。他在小说《金瓶梅》中很果断地把潘金莲和西门庆从死亡的阴影中拉了出来。武松要杀潘金莲时，她已进入西门庆家做了五娘。武松错杀别人，判了徒刑。她在西门庆家演出了又一幕长长的活剧。这个版本的潘金莲故事虽然铺陈得花团锦簇，但从总体上来说，并没有改变潘金莲的命运，也没有改变她“淫妇”的身份。相反，由于在西门庆家做了很多坏事，她显得比原先更加该杀，最后地也确实被刑满归来的武松给杀了，
二十世纪台湾出版的电视连续剧《新金瓶梅》就不一样了。《水浒传》和《金瓶梅》中所讲到的那些事，比如，撩拨武松，私通西门庆，鸩杀武大郎，剧情中都还保留着，但事情的性质完全变了。撩拨武松，变成了对武松的真心的爱(而且武松也爱他)；私通西门庆是受胁迫；鸩杀武大郎是不得已而为之。翻案虽然彻底，可惜粗制滥造，格调低下。但还是非常清楚地表现出现代人对潘金莲的一种再认识。
这种对潘金莲命运的再认识可以追溯到五四新文化运动时期。强调妇女解放，使文人的目光又一次落到了潘金莲身上。在欧阳予倩的《潘金莲》剧本中，她作为不幸的女人被搬上了舞台。
现代川剧《潘金莲》则用荒诞的手法来演绎潘金莲的故事，女皇帝武则天、《西厢汜》中的红娘、托尔斯泰笔下的安娜•卡列尼娜、《水浒传》的作者施耐庵、《红楼梦》中的贾宝玉，不分时代，无有国籍，一股脑儿全搅到了一起。但荒诞归荒诞，搅和归搅和，主题还是清楚的，也就是对潘金莲有点儿同情，所以作者自己调侃说，这是“为偷人养汉辩护，鼓动女人回家杀丈夫”。
看起来，与封建社会相比，潘金莲在现代社会的命运要好得多。当人们用现代眼光来审视潘金莲的时候，总觉得她在可恶之余还有点可怜。因为，第一，她有点骨气。在大户人家做使女时，那个大户要缠她，她就告诉主人婆，不肯依从。第二，她有点倒霉。大户作为报复，把她嫁给了“身不满五尺，面目丑陋，头脑可笑”的武大郎。有这两点，她看上武松或西门庆就不那么容易让人动怒。直到鸩杀武大郎，她才变得不可饶恕起来。不过，这仍然可以理解为是一出由于生活不公正而造成的悲剧，而不是由于潘金莲的特别可恶。•
像潘金莲一样，由于时代变迁而改变了命运的人物还有不少。比如王昭君，过去一直是个悲剧性的人物，在曹禺的笔下，她变成了“一个笑嘻嘻而不是哭哭啼啼的王昭君，一个促进民族团结的王昭君”。比如林黛玉，原先是“魂归离恨天”的，在中学为体，西学为用的近代，她就与贾宝玉一起去海外留学了。由此看来，个人的命运和社会的发展真是密不可分，古人作品中人尚且如此，何况今人、生活中的活生生的人?
