黄帝是传说中上古帝王轩辕氏的称谓。姓公孙，生于轩辕之丘，因此称为轩辕氏。相传他出生几十天就会讲话，少年时思维活跃，青年时忠厚能干，成年后聪明果敢。
建国于有熊（今河南新郑），亦称为有熊氏。当时蚩尤残暴无道，黄帝毅然肩负起拯救天下的责任。黄帝与蚩尤战于涿鹿，双方战士英勇无比，战斗十分惨烈。黄帝在大将风后、力牧的辅助之下，终擒蚩尤并将其斩杀。他被诸部落尊为天子，成为天下的共主。因有土德之瑞，故称为黄帝。
传说中，黄帝的主要功绩有：播百谷草木，房屋，衣裳，车船，阵法，音乐，器具，井田，医学等。当然，黄帝最大的功绩还是战胜了蚩尤，成为天下共主，促进了华夏民族的形成。现在，世界上所有华人都自称炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗的精神动力。
黄帝在位时间很久，国势强盛，政治安定，文化进步，教人们修建房屋、喂养家畜、种植五谷，创造了文字、历数、宫室、舟车、衣裳和指南车等。黄帝的妻子嫘祖教人们学会了养蚕、抽丝和织锦。
聪明能干、热心为人类造福的黄帝和炎帝，深受人们爱戴，他们一直被当做中华民族的杰出代表，成为中华民族的共同祖先。海内外的华人都称自己为“炎黄子孙”。
据司马迁《史记•五帝本纪》载：“黄帝崩，葬桥山”。这是史学界带有权威性的结论。因此，华夏儿女一年一度总是集聚黄陵扫墓祭祖。如今桥山黄帝陵不断得到扩展修整，正以崭新容貌，接受海内外炎黄子孙的祭拜。
围绕着黄帝陵又形成了颇具特色的与陵墓环境相关的地方风物传说群。如关于黄帝黄城的传说，金鸡的传说，凤凰的传说，聚宝盆的传说，屈轶草的传说，麻花柏的传说等等。其中既有历史的影子，又有古代神话的因子，还有民间祖灵俗信以及风水宝地的浓郁成分。
