唐代的古文复兴运动是我国文学史上一次重要的文体改革运动，这个运动的领导者是韩愈、柳宗元，他们主张废弃六朝以来所崇尚讲求对仗、词藻艳丽、内容空洞、华而不实的骈体文，提倡朴实流畅、内容充实的散文。
古文就是散文，因为散文是周秦西汉通行的文体，唐人称之为古文。随着社会生活日益广阔和复杂，骈文统治文坛的局面已不适应时代需要，要求改革文体的呼声不断。自北周苏绰，隋代的李谔、王通开始提出，到初唐陈子昂的奠基，中唐李华、萧颖士等人相继为此奋斗，但成效都不大，只都是古文运动的先导。韩愈、柳宗元一方面在理论上阐述观点，另一方面创作了大量的散文作品，在社会上产生了更大影响，形成了规模宏大的古文运动并取得胜利。
韩愈是唐代哲学家、文学家，而主要成就是在文学方面。他对中国文学最突出的贡献是领导了古文运动。韩愈提出一整套古文理论，主张古文不仅是传播伦理道德的工具，也应是反映现实的工具。要学习先秦、西汉的古文，在继承传统的基础上创新，要用古文的形式写有真情实感、内容充实的作品。
韩愈用散文创作了政论、杂说、传记、书序、墓志铭等多种体裁的作品，代表作有《原毁》、《师说》、《送李愿归盘谷序》、《张中丞传后叙》、《祭十二郎文》、《柳子厚墓志铭》等，他的艺术风格是气势雄壮、奔放流畅、感情充沛、语言洗炼。他新创的许多精粹的语句，不少已成为成语。
柳宗元是古文运动的领导人，他的文学理论和大量作品对古文运动起了推动作用。他提倡“以文明道”，反对颓靡的文风，把文学作用归结为“褒贬”与“讽谕”，对美好的事物进行歌颂、宣扬，对丑恶的事物给予批评和讽刺。有了好的内容还要有好的文采，
长期的贬谪生活，使他有机会接近人民，了解社会，丰富了创作内容，增强作品的思想深度，促成他在文学上获得卓越成就，成为一位杰出的文学家。他创作了大量的涛文，真实地反映了社会现实，揭露统治者的残暴无能，反映人民的疾苦。有讽谕现实的寓言散文《三戒》、《烦蜥传》等，有人物传记《捕蛇者说》等，具有深刻的思想意义。还有以“永州八记”为代表的游记散文。这些都是历来传诵的名篇。柳宗元的艺术风格是峭拔俊秀，含蓄精深，用语犀利，幽默风趣。
