《三国演义》中有两个刘备，不信，请看下面的描写：
一个刘备是道德楷模。对百姓，他仁至义尽。从新野撤退的时候，他居然“引十数万百姓”，“扶老携幼，将男带女，滚滚渡河”，“日行止十数里”，还“大恸”说：“为吾一人而使百姓遭此大难，吾何生哉!”“欲投江而死”。
对朋友，他义薄云天。他和关羽、张飞的关系，成为一切江湖朋友的榜样。对人才，他仁至义尽。三顾茅庐的举动，终于感动了诸葛亮，使之为蜀汉大业鞠躬尽瘁，死而后已。他甚至损己以求利人。徐庶行将离去之时，孙乾曾帮他分析过利害关系，说：“元直天下奇才，久在新野，尽知我军虚实。今若使归曹操，必然重用，我其危矣。主公宜苦留之，切勿放去。操见元直不去，必斩其母。元直知母死，必为母报仇，力攻曹操矣。”
但刘备发誓：“吾宁死，不为不仁不义之事。”这么一个仁义之君，难怪老百姓要歌唱：“新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。”猎户刘安甚至杀了自己的妻子来款待这位仁者。
但《三国演义》中的还有一个刘备却并不那么光彩。他老着脸皮占据荆州不还，鲁肃来要时又假意“掩面大哭”，简直迹近无赖。他平日里声称“兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝；手足断，安可续”，可是真的死了甘夫人，他却又“昼夜烦恼”。等到娶了“正当妙龄”的吴侯之妹，把破了的“衣服”重又缝上时，他又“为声色所迷，全不想回荆州”，实在不像胸怀大志的英雄。
最不讲信义的，当数白门楼杀吕布之事。吕布被曹操所擒，求告刘备说：“公为座上客，布为阶下囚，何不发一言而相宽乎?”刘备点头。但当曹操征求他意见的时候，他却毫不犹豫地用一句话断送了吕布的性命。吕布曾经辕门射戟救过刘备的命，此时刘备不仅自食其言，而且恩将仇报，气得吕布大叫：“是儿最无信者!”骂道：“大耳儿!不记辕门射戟时耶?”这一个刘备当然是人们所不喜欢的。尽管刘备在长阪坡将赵子龙出生人死救出的阿斗“掷之于地”，说：“为汝这孺子，几损我一员大将。”老百姓却还是不客气地将其解读为“刘备摔阿斗——刁买人心”。
这是两个刘备，也是一个刘备，是一个既讲究目的，也讲究乎段的“枭雄”。为了夺取胜利，他采用了与他“水火相敌者”曹操截然相反的姿态，即所谓“操以急，吾以缓；操以暴，吾以仁；操以谲，吾以忠”，用“每与操相反”的手段，来追求“事乃可成”的目的。然而他毕竟是个雄心勃勃的政治家，而不是个慈善家，更不是个毫无欲念的圣人，因此他最终不能成为白璧无瑕的道德完人。
托尔斯泰在总结他的创作经验的时候说：“我注意到，任何作品，任何一篇小说，只有当它在人们无法弄清作者究竟同情谁的时候，才能够产生深刻的印象。”真是如此：我们在《三国演义》中看到了两个刘备，我们分不清作者究竟是否同情他，但刘备的形象的确给我们留下了无法磨灭的深刻印象。
