长庆元年（821年），白居易五十岁，这一年他好事连连。被授中书舍人后又拜尚书主客郎中，知制诰，加朝散大夫，转上柱国，妻杨氏还被授弘农县君。原以为白居易的心情会好一些，可是一首《寄远》诗却把他心里的苦闷和惆怅表达得淋漓尽致：
欲忘忘不得，欲去去无由。两腋不生翅，二毛空白头。
坐看新落叶，行上最高楼。暝色无边际，茫茫尽眼愁。
原来，白居易的心里装的还是湘灵，所以才“欲忘忘不得”，很想去见见她，又不知她在哪儿，更找不出去见面的理由。真想飞着去寻找湘灵，可腋下又没长翅膀，无奈之下只好看着一片片新从树上落下来的树叶，但烦心依旧，又上到楼上去，那烦人的落叶是看不到了，放眼望去夜色茫茫，看到的尽是愁。
一个“愁”字如同汪洋大海，把这一年的连连好事冲得无影无踪。自古以来，人们常说“有情人终成眷属”，然而，白居易与湘灵这一对有情人却终不成眷属，究其原因固然有白居易不敢与封建礼教决裂的软弱，但是比这更重要的，同时也是酿成这场爱情悲剧的元凶，则是压得人喘不过气来的封建礼教。
