据史书记载，石显是汉元帝时期最大的奸臣。这个石显早先也是书香世家，年轻时犯了法，被割了卵子，送入宫中当宦官。
石显这家伙心灵嘴巧，头脑够用。不但精通朝务，而且十分善于揣测领导的意图，与元帝的关系一天比一天铁。他在元帝面前，既是正确的化身，又是可怜的化身，再得元帝爱怜交加。就凭着这种感觉，石显经常给元帝下“药”，把他蒙得不辨东西南北。
比如，石显要陷害周堪、刘向，先是编了一通似是而非的理由，然后再不清不楚地写处理意见，即所谓的“谒者召致廷尉。”元帝弄不清其中的含义，误认为是交廷尉复查，而实际上是指由谒者押入监狱，被石显涮了一回。
还有一次，石显陷害肖望之，也是写了一份报告，这回元帝看得仔细，认为石显是想把肖望之打入狱中调教一番，意思意思，而不是真要处理。
开始元帝还有些担心，认为肖是重臣，性情刚烈，容易想不开。石显又花言巧语，让他放心。结果，元帝的诏令一到，肖望之不忍受辱，愤而自杀。然后，石显又是一番痛哭流涕，深表内疚。元帝既失恩师，不想再失宠臣，于是只能作罢。
石显随便想一个小点子，就把元帝糊弄得一愣一愣的。汉朝的宫殿管理，晚上是闭门的。一天，石显外出办事，临走时向元帝请求说，我回来晚了，怕不开门，我能否以你的名义叫门，元帝表示同意。结果，石显果然被告发“矫诏开门”，元帝看完举报信后，也无所谓。倒是石显小题大做，眼泪一把、鼻涕一把地哭诉了一番。
元帝的柔弱心肠，怎能敌得过悲悲切切?石显越受非议，元帝对他越加怜爱。总觉得这个可怜的人儿，既少骨肉之亲，又无婚姻之家；内无戚、外无党，就靠着我这一棵大树，就随他去吧。
皇帝做到这个份上，就是亲爹、亲妈也自愧不如。善于听意见是好的，但因为听意见而失去自己的原则，这就不好了。
元帝还曾就好人与坏人的问题，与郎官京房作过深入的讨论。京房是敢问，元帝也是想听。说归说，做归做，还是老一套。
当时，京房问，“周幽王、厉王为什么都亡国了?他们用得是什么人?”元帝答，“君主糊涂，用得是坏蛋。”京房问，“知道是坏蛋，为什么还要用?”元帝答，“当时没有看出来。”京房问，“为什么后来的人看出来了?”元帝答，“后来的人看到了亡国的结果，所以看出了君主的糊涂。”
