明宣宗的孙皇后，十几岁被选入皇宫，后嫁朱瞻基为嫔，再封贵妃。明宣宗朱瞻基即帝位，出于对孙嫔的偏爱，封为贵妃，并破例赐予金宝金册，使其规格等同于皇后。
孙贵妃无子，却相当精明，私下收养了一个宫人之子，谎称亲生，取名朱祁镇。明宣宗不知其中究竟，格外眷宠孙贵妃。
孙贵妃知道皇帝立她为皇后，心里甜滋滋的，表面上却假惺惺地说：“胡皇后病好以后自会有子，我子怎敢先于皇后子啊？”经过一番程序，胡皇后废，孙皇后立。
宣德十年（公元1435年），明宣宗驾崩。孙皇后收养的儿子朱祁镇继位，是为明英宗。
明英宗时，尊孙皇后为皇太后。正统十四年（公元1449年）发生土木之变，明英宗被蒙古瓦刺军俘虏。其异母弟朱祁钰承袭帝位，是为明代宗。孙太后被尊为上圣皇太后。
次年，瓦刺军放还朱祁镇，明代宗将其囚禁于南宫。孙太后关心明英宗，数人省视，密谋复辟，天顺元年（公元1457年），孙太后与武清侯石亨等策划，发兵攻入南宫，放出明英宗，使其第二次当了皇帝。明代宗被废为邸王。
明英宗感激孙太后，尊上徽号，称圣烈慈寿皇太后。天顺六年（公元1462年），孙太后死，谥孝恭懿宪慈仁庄烈齐天配圣章皇后，辞藻华美得吓人。那么，明英宗的生母到底是谁呢？《明史》明确地说：“人卒无知之者。”
