徐霞客，名宏祖，字振之，号霞客，江阴马镇乡南肠歧村人，是我国明代著名的地理学家和旅游家。
徐霞客19岁丧父，3年服孝期满后，为山水之奥秘，尚地理之真知，有意外出远游。他从万历三十五年（1607年）开始，22岁的徐霞客别妻抛子，出游各地，历时34载，足迹踏遍江苏、山东、安徽、河北、山西、陕西、福建、浙江、江西、湖南、湖北、河南、广东、广西、云南、贵州等省。
徐霞客一生写有很多具有科学价值和文学价值的地理学专著及游记散文。他不圃于前人留下的经志，根据自己得到的第一手资料，对前人的说法提出自己的意见。他通过对长江上游金沙江的实地勘察，写下了《溯江纪源》，推翻了“岷山导江”旧说，指明了“金沙江导江”的事实。
徐霞客不仅对我国古代地理学作了比较系统的考证，还对我国西南地区岩溶地貌进行了考察与分析，是世界上第一个研究石灰岩岩溶地貌的科学家。他的关于流水冲蚀成溶洞的理论，填补了我国地理地貌学的空白，奠定了中国在肚界岩溶学上的领先地位，是世界科学宝库中的一份珍贵财富。
徐霞客出生在家教甚严、特别重视“有用之学”的家庭。“徐母教子”的故事很是闻名。这样的家庭熏陶使得徐霞客虽无官位，却有文名，所结交的朋友多为当时文人雅士。徐母八十寿庆时，徐霞客为母建晴山堂，他的友人高攀龙、宋濂、黄道周、仉瓒、文证明、陈仁锡、钱谦益、董其昌、祝允明、米万钟等85位名人学士共写了94篇诗文相贺。
1978年，政府在徐霞客故居附近——南肠歧村南、胜水桥之西重建“徐霞客纪念堂”。这里三面环水，清静幽雅。相传，徐霞客经常从此处登舟漫游，此桥即是后人为纪念徐霞客而建。
徐霞客逝世前曾自豪地说：张骞、玄奘、耶律楚材，都是皇帝派去西域的，我是一个布衣百姓，能远游四方，成为第四人，死而无憾了。徐霞客以其布衣之身，而作天下之游，自费走遍大半个中国，堪称中国历史第一人。而他在游历中取得的科学成就更是对中国、对人类作出的一大贡献。
