苏格拉底虽然有着丰富的知识，但他为人谦虚、和蔼。他穿着朴素，一年四季总是披着一件破旧的大氅，并且从来不穿鞋。他经常到鞋匠、裁缝的作坊中和他们谈话，也常和青年们、老人们、铁匠们、智者们、政治家们及各种公民们谈话，话题从他们最感兴趣的东西开始，或者是家务，或者是儿童教育，或者是知识、真理……
苏格拉底常说自己一无所知。他往往引导人们去怀疑自己说话的前提，推动他们亲自去寻求肯定的答案。对青年人，他尤其喜欢这样做，激发他们追求真理的欲望。因此，一无所知，是苏格拉底用来说明自己既谦虚又会教育别人的方法。
苏格拉底这个方法所要起的作用，是让别人暴露自己，让他们说出自己的道理。面苏格拉底先是承认他们说的有道理，然后向他们提出完全相反的意见，并让他们意识到这个意见也是正确的。最后使他们发现自己所肯定的意见和开始时所说的道理是多么自相矛盾，引起了困惑。这样一来，就需要努力学习知识，以弥补自己的无知了。
苏格拉底说自己一无所知的方法，后来被人们称为“苏格拉底的讽刺”，有的也称为“苏格拉底的幽默”。
有趣的是，苏格拉底到处讲自己一无所知，却得罪了雅典一些有“智慧”的人。原来，苏格拉底觉得自己一无所知，曾四处奔波，走访了许多有“智慧”的人，向他们求教，其中有悲剧诗人、歌颂酒神诗人、政界人士等，结果那些有“智慧”的人都被这个一无所知的人问住了，这些人尴尬难堪，于是对苏格拉底嫉恨起来。
柏拉图曾借用神谕来说明苏格拉底是怎样的睿智：“人们哪！像苏格拉底那样的人，发现自己的智慧说来毫无价值，那就是人们中间最智慧的！”
